ブルージェイズからアストロズに電撃移籍！菊池雄星「天性の柔軟性がなせるヒップファースト投法」

圧巻のピッチングだった。

ブルージェイズから電撃移籍したアストロズでの初登板となった、８月３日（日本時間）のレイズ戦。菊池雄星（33）は５回2/3を投げ３安打２失点と白星こそつかなかったものの、いきなり球団タイ記録となる８者連続三振をマークする快投をみせたのだ。試合後、菊池はこう語り安堵（あんど）の表情を見せた。

「スタートの１発目が大事だと思っていました。試合を作ることができ、チームも勝って本当にホッとしている」

菊池はメジャー６年目を迎え、ローテーションを守り続けている。一方で投球が安定しているとは言い難（がた）い。今季も８月７日現在、４勝９敗で防御率４.６７と黒星が先行しているのだ。動作解析の専門家で、筑波大学・体育専門学群教授の川村卓（たかし）氏が菊池のフォームの長所と課題を解説する。

「最大の特長は天性の柔軟性です。可動域が広く、身体が柔らかいため肩から胸にかけ大きく動かせ、力強いスピードボールが投げられます。一方で、身体が動きやすいがゆえに上体が突っ込み制球が難しくなるケースもあります」

菊池の連続写真を見ながら、川村氏の解説を聞こう。

「①の始動では、左脚と腕の使い方が独特です。普通は脚の動きに合わせ腕を上げるのですが、菊池は腕を下げています。脚と腕の上下運動で、軸足にしっかり体重を乗せる意識ができています」

②では菊池のもう一つの特長、ヒップファーストがわかるという。

「お尻から身体を打者方向へ倒しています。上半身から下半身にかけ、ひねられた状態になり力を溜（た）められるんです。西武時代は身体をもっと低く沈み込ませていましたが、硬いメジャーのマウンドに適応し重心はやや高い位置にあります」

③は、菊池の投法を象徴している。

「ボールを持った左手が頭の後方にあり、両肩から胸にかけ上半身が横に大きく開いています。類稀（たぐいまれ）な柔軟性がなければできない身体の動かし方です。縦軸でも胸がしっかり張っている。これだけ可動域が広ければ、最速160㎞／ｈ近い速球が投げられるのも当然でしょう」

柔軟性は④にも表れている。

「左腕がムチのようにしなり、ボールにさらに勢いをつけています。体重もしっかり右脚に乗り、マウンドの硬さを利用しスムーズな動きができています」

課題は⑤のフィニッシュだ。

「上体がやや打者方向へ突っ込み気味で、頭が前方にあります。これでは視線がブレてボールを制御しづらい。ガマンして身体を後方に残すべきでしょう。菊池の生命線は、高目への力強い速球と低目への変化球の投げ分けです。しかし速球が制球難から決まらず、変化球を狙われ痛打される場面が目立ちます。上体の突っ込みを直すことが、安定した投球への大きな課題。克服できれば、毎年コンスタントに２ケタ勝利をあげられるはずです」

新天地アストロズで、菊池は生まれ変わった姿を見せられるだろうか。

『FRIDAY』2024年8月23・30日合併号より