来季のモトGPクラス昇格の小椋藍、『ホンダ』か『アプリリア』か『モト2継続』か…「めちゃめちゃ悩んだ」「今はモト2に集中」

◇WGP　第11戦　オーストリアGP　フリー走行　16日

レッドブルリンク　ペン＆カメラ＝遠藤智

◇「トラックハウスレーシング」移籍経緯などインタビュー

　開幕前日に来季のモトGPクラス昇格が発表された小椋藍（23）が、MSIで戦うモト2の初日フリー走行をトップで発進した。前日は最高峰クラスの公式会見にも出席し、一足早くモトGPライダーとして“デビュー”。そんな目の回る1日を過ごした小椋を直撃し、アプリリアのサテライトチーム「トラックハウスレーシング」への移籍を決めた経緯や今後の展望などを聞いた。

　－モトGP参戦を決めたのはいつ？

　小椋「（前半戦最後の第9戦）ドイツGPを終え、夏休みで帰国した7月中旬。わりと早い時期に決断した。トラックハウスからオファーを受けたのは（今季2勝目を挙げた6月下旬の）オランダGP後。既にホンダからもオファーを受けていて、結論を出さないといけないタイミングだった。『ホンダ』『アプリリア』『モト2継続』で、めちゃめちゃ悩んだ」

　－アプリリア（トラックハウス）に決めた理由は？

　「『モト2でチャンピオンを取れるとしたら今年かな』と思っていたタイミングで、トラックハウスからオファーを受けた。モト2でやりきれたら（王者になれたら）、極端な言い方をすれば『モトGPはどこのメーカーでもいい』と思っていた。でも、『選べるのなら選びたい』という気持ちもあった」

　－誰かに相談した？

　「いつもは全く誰にも相談しない。でも、今回は自分で考えても結果が出なかったし、さすがに人の意見を求めた。父親（正治さん）と、パドックで信頼を置いている人に相談した」

　－トラックハウスとの交渉は？

　「昨年の夏から、スペイン人のジョルディ・ポンスさんにマネジャーをしてもらっている。自分がオファーを受けて、それから先はトラックハウスとマネジャーとの話し合いで決まった。サインしたのは（前戦）イギリスGPが終わってから」

　－来季から乗るアプリリアの印象は？

　「アプリリアという会社の印象は、まだない。コース上では、ドゥカティの次くらいにくるバイクじゃないかな」

　－今年でモト2は4年目。一緒に戦ってモトGPに昇格した選手のうち一番意識しているのは？

　「断トツで（来季チームメートの）ラウル（フェルナンデス）。モトGPではラウルがちょっと苦労していたり、（昨季王者のペドロ）アコスタがすごく速かったり。難しさというか、『モト2とは違うものを求められるカテゴリーなのかな』と思っている」

　－来年に向けて新しく何かする？

　「今はモト2のことしか考えていない。体づくりに関しては、実際に（モトGP車両に）乗ってみたときに、必要なことをやっていきたい」

　－23歳にしてレースキャリア20年。いよいよ来季からモトGPにチャレンジする。

　「そうですね、いよいよ。小さいころはモトGPなんて考えたこともなかった。モト3を走るようになってから現実的になってきたけど…。今は残り10戦のモト2のことだけを考えたい。というか、モト2のことしか考えていない」

　－来季の発表があって、会見も終わった。今の気持ちは？

　「決めるまではすごく悩んだけど、決めちゃった後はすごく楽になれた。（これからは）今までと同じ気持ちでレースに挑むだけ。実際、イギリスGPも今大会も同じ（気持ち）。レッドブルリンクではこの数年ずっと（過去4年連続）表彰台に立ってきた。（今年も）そういうレースがしたい」