【札幌記念】ノースブリッジ重賞３勝目へ 札幌芝コースで軽快な動き
札幌記念の追い切りが行われ、ノースブリッジとボッケリーニが好調であることが確認された。
ノースブリッジは絶好調で、海外遠征経験も活かしてさらなる飛躍を目指す様子。
ノースブリッジとプログノーシスの対戦で、勝利を目指す意欲が高まっている。
札幌記念の追い切りが１５日、札幌競馬場で行われた。春はカタール、香港と転戦したノースブリッジは、岩田康誠騎手を背に芝コースで軽快な動きを披露。重賞３勝目に向けて万全の態勢だ。８歳馬ボッケリーニもキビキビとした動きを見せ状態の良さをアピールした。
エネルギーはレースまで温存。ノースブリッジが静かに札幌の芝コースを駆けた。３ハロン４２秒２、１ハロン１２秒８のごく軽い内容だったが、火曜、水曜の調教で見せていた気負いは全くなく、岩田康騎手を背に一糸乱れぬ走り。残り１００メートルあたりで鞍上が抑えていた手綱を少し緩めただけで、スッとストライドを伸ばしたように反応も上々だ。
「日曜に札幌に移動してきて、火・水で（気持ちの）ガス抜きしての木曜追い。本当に馬は落ち着いていたし、先週（の美浦で）けっこうやっているので軽く流す程度。先週気になった息遣いの苦しさも、きょうは全然なかった。心身ともにいい状態に整ったと思う」
主戦が満足げに語った。カタール、香港でのレースを経験した６歳の相棒に確かな成長を感じており、「今までは直線で伸ばしたらフォームがバラバラになっていたけど、それが先週の追い切りでは改善できていた。海外遠征の経験がやっぱり大きいと思う」とうなずく。
昨春の大阪杯（８着）で関西に遠征したときですら環境の変化でくたっとしていた馬が、前走の香港ＧⅠ・クイーンエリザベスⅡＣでは香港最強馬ロマンチックウォリアー、そしてプログノーシスに続く３着に入るほどたくましくなった。鞍上は「香港で強い相手と戦ったことで、もうひとつ強くなれれば」と今回への期待を込める。
同期で前年覇者のプログノーシスとの対戦成績は２戦２敗だが、「なかなか大きな壁だけど、いつか逆転したい、負けたくないという気持ちでやっている」と奥村武調教師。岩田康騎手も「ＧⅢ、ＧⅡは取ってきた。あとはもうひとつ上のタイトルだね。そこを狙うために、ここでいい走りをしたい」と静かに闘志を燃やす。
６歳でも成長の真っただ中。さらなる飛躍へ、ノースブリッジが北のビッグレース制圧に出る。（板津雄志）
