【クラスターＣ】〝巨漢〟ドンフランキーが自身最高馬体重６０７キロで貫禄Ｖ　池添「力通りならと思っていました」

［ＪｐｎⅢクラスターカップ＝２０２４年８月１４日（水曜）３歳上、盛岡競馬場・ダート１２００メートル］

　台風５号の影響で順延となり、１４日に盛岡競馬場で行われたＪｐｎⅢクラスターＣ（盛岡ダート１２００メートル）は、１番人気のドンフランキー（牡５・斉藤崇）が逃げ切った。馬体重６０７キロでの勝利は、自身の過去最高馬体重での優勝となった。勝ちタイムは１分１０秒０（重）。

　先行争いを制して、ドンフランキーがハナを奪う。馬場の内を開けつつ先頭をキープし、マイペースに持ち込むと、２着クロジシジョーの猛追を半馬身差しのいだ。

　勝利へと導いた池添は「人気になっているのは分かっていたので、結果を出さないといけないと思っていました。ホッとしました」と肩をなでおろした。

　昨年はリメイクに２馬身半差をつけられての２着。今年は昨年の雪辱を果たした。「昨年は悔しい２着でした。斤量は昨年よりも重かったけれど、力通りならと思っていました。ハナを切る馬なのでスタートだけ集中して、あとは自分のレースに徹しました」と振り返った。

　この日の馬体重は６０７キロ。巨漢として知られる同馬にとっても過去最高馬体重での優勝に、ＳＮＳ上には馬体重に関する書き込みが多数上がった。池添は「台風でレースが延期になって、月・火と調教ができなかった。その分、大台に乗っていましたが、返し馬では状態がいいと思っていました」と笑みを浮かべた。

　台風で順延になったにもかかわらず、盛岡には多くのファンが集結。レース後の勝利騎手インタビューでは、「謙ちゃーん」＾ありがと～う」などたくさんの声援が飛んだ。盛岡から札幌への移動で時間に限りがある中でも花束を投げるなどファンサービスに余念がなかった池添。「月曜日の開催だったら全員にサインをしようと思っていたんですが、今日は時間がなくて…。またいつかサインしに来ますから！」と盛岡競馬場に集まったファンに約束して競馬場を去った。

　次なる目標は世界の大舞台。レース前から今年の秋の目標は、１１月２日の米ＧⅠブリーダーズＣスプリント（デルマー競馬場、ダート１２００メートル）と明言していたが、レース後には改めて「ブリーダーズＣに行きたい」と斉藤崇調教師。昨年はクラスターＣ２着から転戦した東京盃でレコードＶ。今年も盛岡からさらなる飛躍を遂げてみせる。