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【甲子園】初出場の聖和学園 エース・千葉桜太 涙の初戦敗退も「楽しかった」
聖和学園は石橋に0-5で敗れ、初戦敗退となった。
斎藤佑樹と千葉桜太が登板し、千葉桜太は粘りの投球を見せた。
エースは最後の試合で悔しさをにじませつつ、後輩に甲子園での勝利を託した。
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◆第106回全国高校野球選手権大会第7日目 ▽2回戦 石橋5―0聖和学園(13日・甲子園)
春夏通じて初出場となった聖和学園(宮城)は石橋(栃木)に0―5で敗れ、初戦敗退となった。打線は散発の4安打、11三振と振るわず、幾度となくつくった好機にあと一本が出なかった。
先発したサイド右腕・斎藤佑樹(3年)は4回に四死球などでピンチをつくり、2連続適時打などで一挙4失点。直後の5回から2番手で登板したエース・千葉桜太(3年)は「どんな展開でもチームを勝たせる」と強気の投球で背番号1の意地を見せた。
毎回走者を出しながらも130キロ台中盤の球威のある直球を武器に要所を締めた。7回は2死満塁で自らの二塁けん制がそれて生還を許したが、5回を5被安打5奪三振で1失点と粘投。「外角の真っすぐが通用してしっかり三振が取れた。とても楽しかったです」と初めて立つ聖地のマウンドをかみしめた。
9回の攻撃では、2死走者なしで初球に食らいつくも遊ゴロで試合終了。決死のスライディングで顔まで真っ黒にしたエースは「チームに流れを持って来られなかった」と最後は涙をこらえきれなかった。それでも、帽子のつばに記した「笑顔」を大切に「これが最後なので、反省はあまりしたくないです」と涙を拭うと「後輩たちには甲子園で1勝して、聖和学園の歴史をもう一回塗り替えてほしいです」と託した。