「彼はキャリアの中で最もタフな選手」メドベージェフがウインブルドン２年連続決勝へ進出したアルカラスを称賛！＜SMASH＞

　現在開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」（７月１日～14日／イギリス・ロンドン／芝）は、現地７月12日に男子シングルス準決勝を実施。第５シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／世界ランク５位）が、第３シードで前年大会覇者のカルロス・アルカラス（スペイン／同３位）に7-6(1)、3-6、4-6、4-6で敗退し決勝進出を逃した。敗戦後の記者会見に出席したメドベージェフは、試合を振り返りアルカラスのプレーを称賛した。

　今大会、第１週目を難なく勝ち上がってきたメドベージェフ。４回戦は、グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア／同10位）が第１セット終盤で棄権しベスト８へ進出。そして準々決勝では、優勝候補の筆頭であるヤニック・シナー（イタリア／同１位）に6-7(7)、6-4、7-6(4)、2-6、6-3で勝利を収め、２年連続のベスト４進出を決めていた。

　準決勝では、前年大会の同ラウンドで顔を合わせたアルカラスと対戦。第１セットは低い弾道で積極的に攻めたメドベージェフがタイブレークで制し第１セットを先取する。しかしそれ以降は、アルカラスの鉄壁なディフェンスとパワフルなストロークに押され、第２、３、４セットを奪われ逆転で敗退。１年前のリベンジは果たせなかった。

　試合後の記者会見でインタビューに応じた28歳のメドベージェフは、「おそらく、僕のキャリアの中で最もタフな選手だよ」と前年大会覇者を称賛。「彼はよく走り、ほとんどのボールに追いついていた。ネットで決め切るべきポイントがいくつかあったが、それができなかった」明かし、次のように試合を振り返った。

「カルロスとの試合は、去年よりもずっと接戦だった。去年は試合を終えてコート外に出た時、『うわぁ、１時間30分で準決勝を終えてしまったんだ』って思ったよ。彼は僕を打ち砕いたんだ。

　今日は良い調子でプレーできていた。ただ、いくつかの重要なポイントを取ることができなかった。プラン自体は良かったと思うんだけど、いずれにしても十分ではなかった」

　聖地での敗戦に悔しさをにじませたが、良い手応えで今大会を終えたメドベージェフ。２週間後に控える「パリ五輪」（フランス・パリ／クレー）へ向けては、「この大会で良い試合ができたから、あまり準備はしていない。正直なところ、シングルスで優勝したり、メダルを取る有力候補だとは思っていないけど、挑戦してみるつもりだよ」と意気込みを語った。

　なお、メドベージェフに勝利したアルカラスは決勝戦でノバク・ジョコビッチ（セルビア／同２位）と対戦する。アルカラスの２連覇か、それともジョコビッチの25度目の四大大会制覇か。注目の頂上決戦は現地14日に行なわれる。

構成●スマッシュ編集部