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またこの場所で戦いたい ツアーを離れて9年のベテラン諸藤将次の願い
38歳の諸藤将次が今季ツアー初出場で通算6アンダーで予選突破を果たした。
プロ転向6年目に初優勝し、飛距離トップクラスの若手候補だった過去を持つ諸藤は挑戦的な姿勢を見せている。
再びツアーに戻るために体重増加や努力を重ねる諸藤は、仲間と共に目標に向かって進んでいる。
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◇国内男子◇長嶋茂雄招待セガサミーカップ 2日目(12日)◇ザ・ノースカントリーGC(北海道)◇7178yd(パー72)
今季ツアー初出場の38歳、諸藤将次が通算6アンダーで予選通過した。
19位スタートから4バーディ、1ボギーの通算7アンダーで迎えた終盤17番。147ydの第2打をPWと迷った末の9Iでグリーン奥のブッシュに打ち込んだ。「風を読み違えてしまった。でも、ナイスボギー」。ミスすらも笑顔で説明するほど、ツアー競技でプレーする喜びは大きい。
「何なんでしょうね。雰囲気が良くて、集中力が出る。ここに戻りたいな、と今も思っています」。マンデートーナメント(主催者推薦選考会)を突破して、本戦出場した今週、あらためて思いは強くなった。
福岡・沖学園高3年の2003年「久光製薬KBCオーガスタ」でドライビングディスタンス平均314yd超を記録した。プロ転向6年目の11年に「フジサンケイクラシック」でツアー初優勝。同年の飛距離がツアー2位の298.93yd。若き飛ばし屋はスター候補だった。
13年にゴルファーの業病でもある左手親指を痛め、ツアーを離れた。復帰した15年は出場18戦で予選通過が2回だけ。以後、年間最多出場が16年の4試合。ツアーの第一線からほぼ姿を消した。
「指を痛めて、練習できなくなったことが大きかった」。負傷から10年、もう患部はなんともないが、ツアー出場権を争うQTの壁が越えられない。「一番の理由は、全体のレベルが上がってること。本当に調子が良くないと勝ち抜けない。ツアー競技に出られたら(なんとかなる)…という思いはあるけど、そこまで行くのが厳しい」。
10年前、ツアー屈指を誇った飛距離も初日は293.09ydで全体60位。「もう飛ばない方です」と苦笑いする。再びツアーで戦うため、かつて63kgだった体重を数年がかりで現在の72kgまで増やした。筋力アップしたため、シャツ、ズボンのサイズも1つ上がった。それでも、パワーは若手にかなわない。
今週の練習ラウンドは日大の1年後輩、木下裕太と一緒に回った。現地入りすると、同学年の塚田陽亮に誘われて、食事に行った。「塚田はいつも気にかけてくれて、(下部ツアーの)ABEMAでいい位置にいたりしたら、すぐ連絡してくるんです」。すっかり顔ぶれが変わった世界に、自分を知る仲間がいる。「居場所があるって感じます。だから、戻りたい」。今年のQT挑戦は8月末に始まる1次から。2次、3次、そしてファイナル…。いくつもあるハードルを越えるべく、今週の残り2日も、そのためにある。(北海道千歳市/加藤裕一)