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身長197センチ・体重169キロの史上最強力士「雷電為右衛門」はなぜ横綱になれなかったのか?
江戸時代に存在した最強力士「雷電為右衛門」の謎と強さについての物語。彼はなぜ横綱になれなかったのか、横綱に縁遠かったが強さは絶大だった。
雷電の生い立ちや成績、秀才だった過去、向かう先なしと言われながらもその強さに驚嘆の声が上がっていた。
雷電は読み書きソロバンを習い、伊勢ノ海部屋に入門。横綱免許を得た谷風や小野川とは異なる道を歩む。天明8年に松江藩に召し抱えられたが、横綱にはなれなかった謎は今も語り継がれている。
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江戸時代に存在した「雷電為右衛門」という力士。当時、ぶっちぎりの強さを誇っていたが、彼はなぜか横綱にはなれなかった。今もって解けないミステリーだが、その理由を元横綱審議委員の内館牧子氏が考察する。※本稿は、内館牧子『大相撲の不思議3』(潮新書)の一部を抜粋・編集したものです。
● 江戸に存在した未曾有の最強力士 「雷電為右衛門」とは
「雷電為右衛門(らいでんためうえもん)」という力士の名を、ほとんどの人は知っていると思う。江戸時代の寛政から文化にかけて、もうぶっちぎりの強さで土俵を独占した大関である。
雷電を語る時、「史上未曾有の最強力士」とか「大相撲史上、古今未曾有の超強豪力士」とか、「未曾有」という言葉がよく使われる。それほど強かった。
力士生活21年。江戸本場所を36場所務め、現在とは場所数も日数も違うが、幕内通算成績は254勝10敗2分14預。「分」は引き分けのこと。「預」は勝負がつかない場合、相撲会所(今で言う協会)がその勝負を預かってしまうものである。ともに今なら「取り直し」で決着をつける。
雷電は優勝相当の成績25回のうち、全勝が7回、44連勝を含むという驚異的なものであった(『相撲大事典』)。さらには、11場所連続の優勝相当成績もある。あまりに強すぎて、得意技のテッポウ(今で言う突っ張り)、張り手、カンヌキを禁じられさえした。
ところが、今もって解けないミステリーがある。雷電は横綱になれなかったのだ。恐ろしいほどの強さでありながら、大関を27場所も務めたまま、綱を張れなかった。考えられないことだ。
私はずっと以前に、テレビの時代劇ドラマの脚本依頼を受けた。その時すぐに答えた。
「雷電を書きたい。劇的な人生を歩み、時代と真摯に渡り合った最強力士です」
するとプロデューサーは、すぐに却下。演じられる俳優がいないと言うのだ。
実際、雷電は197センチ、169キロと伝えられている。そこまで大きな俳優である必要はないが、横綱谷風や小野川や、多くの力士たちが出る必要を考えると、私も引っ込まざるを得なかった。
● 読み書きソロバンを習い 2冊の著作を残した雷電
雷電は明和4(1767)年、現在の長野県東御市の農家に生まれた。本名を関太郎吉といい、14歳の頃、現在の上田市の相撲道場に引き取られた。
そして、同市の長昌寺が開設した寺子屋で読み書きソロバンを習った。非常に優秀な子供で、四書五経をも学んだという。
そして、17歳で伊勢ノ海部屋に入門。後の横綱谷風梶之助の内弟子として、英才教育を受けた。その後、向かうところ敵なし。天明8(1788)年には松江藩に召し抱えられ、雲州ゆかりの四股名「雷電」を名乗ったのである。
その翌年には谷風と小野川が、同時に横綱免許を受けた。さらに翌年、雷電は西の関脇まで昇進。谷風が不在の時は、代理で興行の中心を務めるほどになっていたという。