【DDT】高木三四郎〝元大社長〟休業前に語った成功、失敗と次の一手「プロレスフェスは時代が早すぎたのかな…」

　DDTの高木三四郎（54）が、21日の東京・両国国技館大会をもってプロレス活動の無期限休業に入る。今後は団体を運営するサイバーファイトの副社長として、DDTと東京女子プロレスの経営に専念する予定だ。2004年4月から20年務めた〝大社長〟として、飯伏幸太（42＝飯伏プロレス研究所）やケニー・オメガ（40＝AEW）らスター選手を輩出。インディの枠を超えて団体を飛躍的に成長させた一方で、数々の失敗もあった。さまざまな経験を糧に、高木は何をしようとしているのか――。

　――21日両国大会を最後に無期限休養に入る

　高木　いろいろな部分で限界がきていたんです。2020年（2月）に不整脈の手術をしてから症状が出てなかったんですけど、昨年末から今年にかけて出てきて、動悸とか息切れがひどかった。いろいろな数値も悪くて、医者からは「今すぐにでも休まないとダメだ」とドクターストップがかかって…。体調面の問題が大きかったのと、DDTは後継者が育ってなかったので、早急に育てる必要があったからです。

　――後継者として考えているのは

　高木　DDTだとやっぱり、（サイバーファイト取締役の）彰人じゃないですかね。彼はDDTのグッズ売り上げを伸ばした立役者なので。今、グッズ売り上げが結構なウエートを占めているんです。以前は興行売り上げの10％くらいしかなかったんですが、それが今は30～40％ある。両国国技館クラスのビッグマッチでも52％くらい。興行売り上げだけだと、今はどこの団体も難しいと思う。DDTは6割7割が女性ファンで、この層がグッズを購買してくれる。

　――団体の女性人気が高まったのは

　高木　このビジネスはスタービジネスなんですよ。スターが生まれればどん底でもひっくり返る。新日本プロレスさんもそうじゃないですか、（12年に）オカダ・カズチカ選手が出てきて。格闘技界で言えば武尊選手、那須川天心選手、朝倉未来選手しかり。（04年に）飯伏が来た時はスター性を感じましたね。K―2というK―1のアマチュアで優勝したのに「プロレスをやりたい」と。当時のK―1MAXを選ばないでウチに来たのは頭がおかしい（笑い）。人と変わっているのがスターの条件なので、それを兼ね備えていた。

　――08年に来日したケニー・オメガの存在も大きかった

　高木　仲良くしてるニューヨーク在住の日本人のプロレスファンがいて「ケニー・オメガが何回もDDTにメールで履歴書を送ったけど、返事がこない」と言っていると。確かに来ていたんですよ。でも、当時外国人を呼ぶ余裕もなかった。たまたまその時、飯伏がノアに出ていたりして、ノアも結構外国人を呼んでいたので、外国人もいいかもねって。飯伏に並ぶ人間もそんなにいなかったんで、僕の中でライバルストーリーが必要だよなと思い、試しに呼んでみるかとなった。「カナダの路上王」といって映像を送ってきたから、日本の路上王・飯伏と戦わせようと。それがハマったんですよ。

　――13年に飯伏が新日本とのダブル所属となり、14年にケニーが新日本に移籍した

　高木　女性ファンがゴソッといなくなりましたね。再構築するのが大変でした。でも、自分は若い層を押し上げれば、絶対に女性ファンは戻ってくると思っていた。2人の離脱以降は、竹下（幸之介）たちを押し上げていかないと、というのが命題としてあった。（上野勇希、MAO、勝俣瞬馬、小嶋斗偉の）「サウナカミーナ」は一般メディアの露出を狙ってつくりました。もともとサウナブームが来ているのを知っていて「お前ら、サウナ部つくれよ」ってそんなノリでした（笑い）。