【函館記念展望】〝実力者〟揃った４歳勢　巴賞勝ち馬ホウオウビスケッツは不振データを払拭できるか？

［ＧⅢ函館記念＝２０２４年７月１４日（日曜）３歳上、函館競馬場・芝２０００メートル］

　昨年はローシャムパークがここで重賞初制覇を決め、今春には大阪杯２着→宝塚記念５着とＧⅠ戦線で躍動した。夏場のローカル＆ハンデ重賞という立ち位置のうえ、なかなかこのレベルの馬が飛び出すのは希少かもしれないが、キャリア豊富なベテランや飛躍を目指す４歳馬、コース巧者ら個性派が顔を揃えて毎年熱戦が繰り広げられている。

　今年も複数の重賞ウイナーをはじめ実力馬がスタンバイ。近１０年で４歳＝２勝、５歳＝３勝、６歳以上＝５勝と高齢馬の活躍も目立つレースでもあり、各世代にチャンスがある一戦だ。

　チャックネイト（セン６・堀）は初のＧⅠ挑戦となった天皇賞・春で１４着に大敗したが、それまでデビューからの１５戦で一度も掲示板外がなかった超堅実派。久々となる１０ハロンへの対応はポイントだが、函館や札幌でも好走歴があり洋芝適性も問題はない。２走前にはＧⅡアメリカＪＣＣを制しており、５８・５キロのトップハンデにどう対応するかがカギとなろう。

　リカンカブール（５８キロ＝牡５・田中克）も初のＧⅠ（大阪杯１６着）で初めて崩れた。とはいえ、先行・差し自在の立ち回りで安定感は抜群だ。ＧⅢ中山金杯Ｖのほかに小倉でも２勝していて小回り適性も申し分なく、ＧⅢでは能力上位なのは間違いない。

　２２年の覇者ハヤヤッコ（５８・５キロ＝牡８・国枝）は３年連続の参戦。昨年も５８・５キロのハンデを背負いながら０秒４差５着だから函館の環境や馬場・コースがかなり合っているようだ。昨年１２月のＧⅢ中日新聞杯でも２着に入っておりまだまだ力は健在で、１１年キングトップガン以来となるレース史上２頭目の８歳馬Ｖを目指す。

　函館２戦２連対のマイネルクリソーラ（５６キロ＝牡５・手塚）、武豊とのコンビ継続のデビットバローズ（５６キロ＝牡５・上村）、２２年のＧⅢ京成杯以来の重賞を狙うオニャンコポン（５７キロ＝牡５・小島）ら古馬に立ち向かう４歳勢も上々のラインアップだ。

　まずはトップナイフ（５７・５キロ＝牡・昆）。３歳で挑んだ昨年の札幌記念はプログノーシスの２着し、能力の高さや競馬センスのよさを改めて証明した。菊花賞以来のブランクはカギだが、入念な乗り込みを消化。小回りコースで不気味な一頭だ。

　一方、ホウオウビスケッツ（５７・５キロ＝牡・奥村武）は前哨戦の巴賞を勝利。勝ち切れない競馬が続いていたが、主戦・岩田康の思い切った積極策で久々の白星を手にした。３歳春のスプリングＳではのちのＧⅠホース・ベラジオオペラの２着。過去１０年で〈０・０・０・８〉とほとんど結果が出ていない巴賞勝ち馬だが、勢いに乗って初重賞制覇なるか。また、天皇賞・春で６着と善戦し、重賞２着２回のサヴォーナ（５７・５キロ＝牡・中竹）もこの小回り二千の舞台でどんな走りを見せるか注目だ。