"謝罪なき2年半" 知床遊覧船の沈没事故…容疑者逮捕から一夜「長かった」「罪認めて」関係者や家族の胸中聴取には「出航は船長判断」と対応北海道

AI要約

2022年、知床半島沖で観光船が沈没した事故で運航会社社長が送検。2年半ぶりの急展開に地元関係者や家族が思いを語る。

桂田容疑者は過失致死の疑いで逮捕。事故後の対応に批判が集まる中、逮捕後も認否は不明。

観光地・知床は厳しい自然条件下で明けた逮捕翌日。関係者や元船長たちは事故の影響について語る。

　2022年、北海道知床半島沖で観光船が沈没した事故で、運航会社の社長桂田精一容疑者の身柄が9月19日、検察に送られました。

　事故から2年半近くでの急展開、地元の関係者や家族の思いを聞きました。

　業務上過失致死と業務上過失往来危険の疑いで、19日送検された観光船カズワンを運航していた「知床遊覧船」社長の桂田精一容疑者（61）。

　フードをかぶり、うつむいた様子で車に乗っていました。

　2022年4月23日午前10時ごろ、北海道の斜里町ウトロ漁港から、乗客乗員26人を乗せ出航した観光船カズワン。

　海面水温、約4℃の冷たい知床の海に26人は投げ出され、20人が死亡、6人が行方不明となりました。

　事故直後、公の場に姿をみせなかった桂田容疑者。

　会見を開いたのは事故から4日後でした。

　「この度はお騒がせして大変申し訳ございませんでした」（知床遊覧船社長桂田精一容疑者、2022年）

　会見で土下座し、謝罪した桂田容疑者。

　この会見で3回土下座を繰り返し、謝罪の姿勢をアピールしました。

　「桂田さん、説明責任果たせたと言えますかね、あれで」（記者）

　「社長、逃げも隠れもしないって言ったじゃないですか」（記者）

　「会見があるんですよ」（桂田容疑者）

　説明会は開いたものの、桂田容疑者が遺族に直接謝罪することはなかったといいます。

　そして事故発生からまもなく2年5か月の2024年9月18日。

　第1管区海上保安本部は安全を確保すべき義務を怠り船を沈没させ、26人を死亡させたとして逮捕。

　海保は桂田容疑者の認否を明らかにしていません。

　逮捕から一夜明け、観光地・知床は。

　「遺族の方も大変な2年半だったと思う。ちょっと（逮捕が）遅すぎるくらいだと思いますが逮捕されてよかった」（兵庫からの観光客）

　雄大な自然が人気の知床。

　観光客の姿もありましたが、あの日と同様、悪天候。

　9月19日は観光船は欠航となっていました。

　「ここまで時間かけて証拠も集めたんだろうから、やっぱり厳罰に処してほしい」（観光船の元船長）

　「知床遊覧船」とは別の観光船で船長をしていた男性。

　男性が勤めていた観光船の会社は、事故のあおりなどを受け乗客が激減し、廃業に追い込まれました。

　「あれだけの事故だったのだから、謝罪が先だったと思う。（桂田容疑者は）すべて受け入れて謝罪するのが1番だと思う」（観光船の元船長）

　大きな節目を迎えた地元の観光関係者は…

　「これから真実が明らかになるが、事故があったからこそ知床は変わったんだと（言えるものを）構築していきたい」（知床斜里町観光協会新村武志事務局長）

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