奄美の生物多様性を体感！ 海の子留学生が自然探検ツアー 鹿児島県瀬戸内町
瀬戸内町内で開催された「世界自然遺産探検ツアー」に参加した与路小中学校の海の子留学生徒6人が、自然環境保全などへの意識を高めた。
里親型留学制度の一環として、奄美せとうち観光協会と瀬戸内町海を守る会によって主催された活動で、地元の豊かな自然を体験し、環境教育プログラムが開講された。
与路島周辺の景勝地や海でのシュノーケリング体験、野生動物観察などが盛り込まれ、子どもたちは奄美の美しい海と生物多様性を楽しんだ。
鹿児島県瀬戸内町の与路島にある与路小中学校に通う「海の子留学」（里親型留学）の児童生徒6人を対象に、「世界自然遺産探検ツアー」が6、7の両日、同町内で開かれた。瀬戸内町海を守る会(祝隆之会長）、奄美せとうち観光協会（杉岡秋美会長）の主催。子どもたちは、奄美大島と加計呂麻島を分ける大島海峡や、油井岳周辺での体験活動を通し、自然環境保全などへの意識を高めた。
2024年度に企業運営から町教育委員会へ移管された同留学制度。新たに里親となった藤田誉亮さん、麻衣子さん夫妻が「島外生まれの子どもたちに奄美の豊かな自然に触れる機会をつくりたい」と、地元の小中高生らに環境教育プログラム「奄美せとうち海っ子＆山っ子クラブ」を開講する主催者へ協力依頼し、実施された。
今回のツアーには、ホノホシ海岸やマネン崎展望広場などの景勝地巡りの他、透き通る青さで〝嘉鉄ブルー〟と称される嘉鉄湾でのシュノーケリング体験、国の特別天然記念物アマミノクロウサギなど奄美の野生動物を観察するナイトツアー、屋外バーベキューが盛り込まれた。
シュノーケリング体験では、インストラクターの辻正子さんと祝隆之さん指導の下、海でのルールや道具の使い方、生き物観察の方法などを学び、海っ子クラブ上級キャプテンの三島海輝さん（16）らと共に生物多様性に富んだ奄美の海を肌で感じた。
千葉県から今年転入したバレラシッド愛輝良さん（12）は「ライフジャケットを外して泳ぐことにも挑戦でき、潜って大きな魚や生きたサンゴを近くで見ることができて、とても楽しかった」と語り、留学2年目の参河駿さん（13）は「与路島の海もきれいだが水がとても透けていて驚いた。ウミガメと一緒に泳ぐこともできた」と笑顔だった。
