「最高の思い出。言うことなしじゃ」 末期がん男性は満足そうにほほ笑み、10日後亡くなった　ニーズ広がる看護師付き添いサービス

　終末期を迎えた人の「旅行したい」との願いをかなえるため、看護師の付き添いサービスが広島でも広がり始めた。遠出は病状急変時のリスクがあり、医療・介護保険制度は適用されないため原則全額が自己負担。それでも「納得いく最期の迎え方」のニーズは強いようだ。

　「最高の思い出になった。言うことなしじゃ」。昨年11月末、広島市安佐南区の竹岡文男さんはホテルの窓の外に広がる海と、営む建設会社で工事に関わった海田大橋を見詰め、満足そうにほほ笑んだ。10日後、83歳で亡くなった。

　末期の膵臓(すいぞう)がんと診断され自宅で療養していたが、医師から「年を越すのは厳しい」と告げられた。海と釣りを愛し、病床での口癖は「瀬戸内海が見たいのお」。妻の時子さん(77)と家族は「悔いが残らないように」と1泊旅行を計画した。海辺に立つ南区のグランドプリンスホテル広島を宿泊先に決めた。

　フリーランス看護師竹下雅彦さん(49)=広島県北広島町=が同行した。事前にホテルと打ち合わせ、車椅子の導線も確認した。宿泊日は処方薬と急変時の搬送に備えた医師の紹介状を携え、介護タクシーで出発。先進7カ国首脳会議(G7サミット)の主会場になったホテル内を散策し、部屋で好物のイカの刺し身を食べる文男さんと家族を見守った。

　結婚式を挙げていなかった文男さん夫婦。ホテルのチャペル前で、娘が即興で口ずさんだ結婚行進曲に合わせて「57年越しの式」をした。時子さんが車椅子を押して一歩一歩進み、幸せな結婚生活を振り返った。帰宅後、文男さんは次の旅行に意欲を見せるほど元気を取り戻したという。

　隣室に控えた竹下さんには、鎮痛剤の投与や酸素吸入器の使用を管理してもらった。宿泊費を除く費用は10万円弱。安くはないが「看護師がいる安心感は大きい。竹下さんなしでは決意できなかった」と、時子さんは感謝する。

　竹下さんはかつて総合病院の入院病棟などで働き、終末期の患者に多く接してきた。「短時間でも帰宅してペットと遊びたい」「墓参りに行きたい」「買い物がしたい」…。そんな望みを聞いても、保険制度で外出や旅行の付き添いは認められていない。無念さが募った。

　2020年、保険外サービスを提供するフリーの看護師として起業した。コロナ禍が一服した23年、活動を本格化させた。利用料は1時間3300～6600円。「急変時に病状を医師に適切に伝えられ、連携できるのは強み。最後まで自分らしく生きるための選択肢を増やしたい」と、認知度アップに取り組む。

　安佐南区の「リリーフ広島」も外出や旅行を支援する保険外サービスを昨年2月に始めた。代表を務める看護師鈴木和美さん(46)は、総合病院や高齢者施設の勤務を経て独立。病院からの一時帰宅や転院、診察の付き添いも含め、この1年で約130件の依頼を受けた。「これまで諦めていたことを実現できたと、喜びの声が多い」と手応えを感じている。

　東広島市の昭和観光社は、終末期患者の泊まり旅行をコーディネートしている。温泉旅行のニーズが高く、病状に合わせて看護師や介護士を手配する。バリアフリー旅行を専門にし、先天的ではなく交通事故や脳疾患が原因となった「中途障害者」の利用も多い。

　プリンスホテルに泊まった文男さんの担当医で、在宅診療に力を入れている高橋内科小児科医院(安佐南区)の高橋祐輔医師(47)は「残された時間を旅行などに使うことで、患者と家族のQOL(生活の質)は高まる」と話す。「多くの人が亡くなる『多死時代』を迎え、個々のニーズに柔軟に応えられる受け皿が地域に広がれば」と期待している。