【特集】原爆でやけどした左足を武器に 広島サッカーの礎を築いた元日本代表選手 教え子に託したサッカーと平和への思いとは
今西和男さんは被爆者であり、広島を拠点とするサッカーの重要人物である。彼は日本代表戦を静かに見守り、被爆体験を語っている。
今西さんは幼少期に被爆し、左足に深いやけどを負った過去を持つ。しかし、サッカーに没頭し、全力プレーでディフェンダーとして日本代表にまで成長した。
原爆の被害にもかかわらず、今西さんはサッカーへの情熱を持ち続け、多くの選手や指導者を育ててきた。
先日、広島で開催されたサッカー日本代表戦を、特別な思いで見つめた人がいます。広島サッカーの礎を築き、日本代表・森保一監督の育ての親でもある今西和男さんです。被爆者でもある今西さんは、今回の代表戦に何を思ったのでしょうか。
今西さんは、日本代表選手としてアジア大会に出場。国際大会で活躍したサッカー選手でした。引退後はマツダの監督に就任し、チームマネージメントにも尽力しました。サンフレッチェ広島出身で、現・日本代表監督の森保一さんをスカウトしたのは、今西さんでした。１９９３年、Ｊリーグが開幕。サンフレッチェ広島の総監督に就任した今西さんは、翌年には、ステージ優勝を果たしました。先日、広島で２０年ぶりに開催された日本代表戦で今西さんは、熱狂するサポータの中で、静かに試合を見守っていました。
■今西 和男さん
「東京では代表の試合があるので、日本代表のユニフォームを着ている人がたくさんいる。広島で（日本代表のユニフォームを）見ることは珍しいですね。」
今から７９年前、今西さんは被爆しました。左半身に浴びた熱線。特に、左足に大やけどを負いました。今西さんが４歳のときでした。
■今西 和男さん
「昭和１６年生まれだからね。被爆した、原爆でね。広島駅のすぐそばで。だから戦争はきらい。当時の医学で言ったら、やけどした跡を手当する薬もないんです。そしたら、ハエがたかるんです。やけどみたいなところに肉汁が出てくる。それを吸うために（ハエが）とまるんです。追い払ってもすぐに来るんですよね。」
高校２年のとき、サッカーに出会い虜になりました。しかし…
■今西 和男さん
「試合になったら、やっぱりショートパンツになるじゃないですか。サッカー大好きだけど、試合がいやでね。やっぱり、やけどがみえるのが。『やけどこぼれの今西』って言われたら、腹が立って腹が立って。左足は突っ張っていて、やけどで。原爆のときの。ボールを奪うことが難しい、なかなかね。そうするとね、『今西、おまえタックル練習しろ』と、すり傷だらけでした、ずっと。」
やけどを負った左足でのスライディングタックル。今西さんは体を張った全力プレーで日本を代表するディフェンダーに成長したのです。
