東京から1時間半で「まるでハワイ」の絶景！パンダや温泉に癒される…夏前の今こそ行きたい「和歌山・南紀白浜」

関西では温泉リゾートとして有名な「和歌山・南紀白浜」。絶景に温泉、そしてパンダと旅の楽しみがぎゅっと詰まった白浜は、東京から飛行機で1時間10分。「大阪から電車よりも東京からのほうが早いのです」と旅行ジャーナリストの村田和子さん。「夏前がおすすめ」という南紀白浜の魅力をお届けします。

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和歌山県の南紀白浜といえば、関西で知らない人はいないメジャーな温泉リゾート。でも実は羽田空港から飛行機に乗れば1時間10分で和歌山の玄関口である南紀白浜空港へ到着します。あまり知られていませんが、首都圏からのアクセスがとってもいいんです。空港からは車で10分ほど走れば、白良浜沿いに宿が多くある中心地へ到着します。

そこで出会える海の青さは感動もの！　「まるでハワイ」です。他にも、パンダなど動物に癒される「アドベンチャーワールド」、ワイルドな地球のパワーを感じる「三段壁・千畳敷」なども。魅力が詰まった和歌山県にある南紀白浜の旅をレポートします。

ため息がでるほど美しい、海外のリゾートのような白良浜(しららはま）は、白浜の名の由来にもなったという全長620mの白い砂浜。実はハワイのワイキキビーチと姉妹浜という関係で、本場ハワイのお墨付きなんです。

ただし夏になると様子は一変。「海水浴のパラソルや人で埋めつくされる」ため、この絶景を楽しむのなら今がチャンスです。

今回滞在したのは、そんな白良浜の浜辺から徒歩30秒に位置する、弧を描く真っ白なビーチを客室から望む「白良荘グランドホテル」。

創業は昭和4年で95年の歴史を刻んだホテルで、現在の建物は昭和43年12月に建てられたもの。白壁とオレンジのスペイン瓦がリゾート気分たっぷりです。

全ての客室から白良浜の絶景が楽しめますが、その中でも2013年にリニューアルした最上階のロイヤルフロアは、窓が大きく海に手が届きそうな見事なパノラマが広がります。

朝や夕刻にのんびりと浜を散歩するのもよし、チェアの貸し出しがあるので、ビーチの好きな場所を陣取り、音楽を聴いたり読書をしたりするのも贅沢なひと時です。まだ寒い日も多いですが、5月3日に海開きもして、泳ぐこともできます。

温泉大浴場は、男女入れ替え制で、2階の露天風呂は、潮風や波の音に癒されつつ、白良浜の絶景や遠くを行き交う船を見ながらリラックスできます。泉質は、神経痛、筋肉痛、関節痛や疲労回復などに良いとされるナトリウム塩化物泉です。

お食事は、海の幸を中心に紀州の季節の食材を頂け、宿泊費は手ごろなのにとっても豪華。お刺身はもちろん、ホテル特性の白良浜をイメージし、出汁に白みそや生クリームをあわせた白良鍋も美味。

朝食もご飯がすすむおかずに、紀州梅粥は酸味がほどよく身体が喜ぶ味です。(食事は、季節、仕入状況により料理内容が変わる場合があります）

アクティブ派には、海上釣り堀体験付き宿泊プランもおすすめです。旅先で釣りをして釣れたためしがない私ですが、なんと今回はマダイ(小鯛）がヒットしました！　釣れた魚は持ち帰りでき、ホテルに持ち込むと、シェフが調理をしてくださり夕食にいただくことができます。

自分で釣った魚の味は格別。お刺身だけではなく洋風のお料理などにもアレンジするそう。のんびり派もアクティブ派もお好みの過ごし方をして、夜は温泉と美食を楽しめば、リフレッシュすること間違いなしです。