福島を代表するラーメンの名店！ 白河「とら食堂」が一流である証とは？
東北地方のラーメン店「とら食堂」に行くためのアクセスの難しさと待ち時間について述べられている。
手打ちの麺と懐かしい具材が人気の秘密であり、特に中華そばがおすすめされている。
ワンタン麺も美味しいが、改善の余地があるとの意見もある。
日本初の料理評論家、山本益博さんはいま、ラーメンが「美味しい革命」の渦中にあると言います。長らくB級グルメとして愛されてきたラーメンは、ミシュランも認める一流の料理へと変貌を遂げつつあります。新時代に向けて群雄割拠する街のラーメン店を巨匠自らが実食リポートする連載です。
東京から北上する東北本線のラーメンで、栃木といえば「焔」、宮城と言えば「五福星」だが、福島を代表するのが、白河の「とら食堂」であることに異論を唱える人はいまい。ところが、クルマで出かけない限り、かなり手強い場所にある。
東京からだと、新幹線で新白河まででて、東北本線に乗り換えて白河まで行く。そこから、さらに、タクシーかバスに乗る。このバスが、「とら食堂」で食べて戻るには、1便ずつのチャンスしかない。タクシーででかけるにしても、往きはよいよい、帰りはこわい、である。
1年ほど想いを焦がしていたら、助け舟が出て、群馬、舘林に住む仲間のIさんが、舘林からクルマで連れていってくださるとのこと。朝早く起きて、舘林まで行き、「とら食堂」に30分前には着くことを計算して、東北道を北へ進んだ。約2時間後、店は自然に囲まれたなかに堂々とあった。広い広い駐車場にはトイレも用意されていた。
玄関入り口の番号札のシートをとると、すでに10番。ラーメンを食べるのに、何カ月も何年も先になることがない代わりに、行列に並ばなくてはならない。「スープがなくなり次第、売り切れとなります」以外は、並べば目的のラーメンにありつける。ラーメンは、どの料理より「自由、平等、博愛」なのである。クルマの中で待つこと30分。見る見るうちにクルマが増え、開店時間となった。番号で呼ばれ、晴れて一巡目で入店となった。
ほとんどの人は「ワンタン麺」を注文しているが、私は、自分の原則に従い、初回は、スタンダードの「中華そば」。
「とら食堂」の人気の秘密は、手打の麺にある。手ごねして、竹竿を使って、独特の艶と弾力のある麺を生み出している。食べると、この縮れ麺と鶏スープの相性がまことによろしい。具は、チャーシューにメンマに青味に刻んだねぎ、それにナルトと海苔、とても古風ないでたちで、若い客に媚びを売るようなところがないのが素晴らしい。
仲間のIさんが注文した「ワンタン麺」から、ワンタンのお福分けをいただいた。美味しいが、例えば、ワンタンの皮を餡のところだけにして、余分なところを取ったらさぞ美味しかろうと思われた。これだけは、横浜中華街の「清風楼」の「上わんたん」にかなわない。
