宮廷から伝わる「有職畳」技術保持へ若手育成　奈良・吉野の畳職人

有職故実（ゆうそくこじつ）に基づいて作られ、寺社などに用いられる「有職畳（ゆうそくだたみ）」の技術継承が危ぶまれる中、奈良県吉野町の畳職人、浜田賢司さん（70）が各地で研修会を開き、若手育成に取り組んでいる。一般的な畳と構造が異なり全て手作業だが、約半世紀にわたり培った高度な技術を惜しげもなく伝えている。背中を押すのは、伝統を絶やすまいとする職人の矜持（きょうじ）だ。

「畳は針で縫ってギュッと締める。それでも仕上がりはふわっとソフトに」。6月2日に吉野町で開かれた研修会。関東から九州まで約40人の職人を前に、浜田さんが有職畳の一つ「厚畳（あつじょう）」の作り方を指導していた。

奈良県宇陀市室生の畳店で働く久保田貴勇さん（38）は「単純作業に見えるが、おろそかにすると仕上がりが悪くなる。きちんとした有職畳を納められるよう腕を磨きたい」と意欲を見せ、全日本畳事業協同組合の石河恒夫理事長（63）は「有職畳という一握りの人しかできない高等な技術を、個人として惜しげもなく若い人に伝える姿に敬服する」と話す。

江戸時代から300年にわたって続く「浜田畳店」の14代目となる浜田さん。有職畳の技術継承のため平成2年に「TTM（畳・テクニカル・マネジメント）クラブ」を立ち上げ、年に数回全国で研修会を開いている。

有職畳との出合いは、京都の畳専門の訓練学校を卒業した後の20代後半、京都御所の畳の張り替えを手伝ったことだ。

普段は入れないような特別な部屋に入れてもらったとたん、畳が醸し出す深みを感じた。「言葉では表現できない、これが伝統かと思った」

京都の職人に学びながら、独自に有職故実関連の文献を読みあさった。現代のようにマニュアル本があるわけではなく、時には寺社を訪ね、畳をじっくり観察するなどして技術を磨いた。

それからは、「町の畳屋さん」として一般住宅の畳を作る傍ら、吉野町の国宝・金峯山寺（きんぷせんじ）蔵王堂や、同町の吉水（よしみず）神社書院（国重要文化財）の「後醍醐（ごだいご）天皇玉座の間」などに有職畳を納めた。

令和2年の明治神宮鎮座百年祭では、明治天皇をまつる御神座（ごしんざ）を手掛けた。御神座は明治天皇のご神体が鎮座し、大正9年の神宮創建時から有職畳が用いられ、国内で最も格式が高いともいわれる。畳縁の模様のわずかなずれも許されないが、「恥ずかしくない仕事ができた」と振り返る。