初夏を彩るホタルの光跡 見守る飛翔 心待ちにした「５００度」 彩時記・６月
初夏の夜にホタルが光を放ち、七十二候の「腐草為螢」が訪れる
ホテル椿山荘東京ではホタル観賞の名所として知られ、幻想的な風景を楽しめる
人工飼育によりホタルを絶やさず、毎年開催される「ほたるの夕べ」が７０周年を迎える
ホタルがほのかな光を放ち、飛び始める初夏の夜。１０～１５日頃は七十二候の「腐草為螢」（くされたるくさ ほたるとなる）。ホタルの幼虫は水から上がると土に潜ってさなぎとなり、羽化すると草の下から這（は）い出てくる。古くは、蒸されて腐りかけた草がホタルに生まれ変わると信じられていた。今もなお生態は謎に包まれ、人の心を引きつける。
東京都心の気温計が３０度に迫った５月下旬。夜のとばりが下りるのを待って、ホタル観賞の名所、ホテル椿山荘東京（文京区）へ足を運んだ。
日本庭園にかかる橋に立つと、下を流れる沢の幻想的な風景に息をのんだ。思わず「これ本物？」と聞く人も。数多の淡い光が浮遊し、浮かんでは消える。ささやくように、呼吸するように。そのゆらぎを心地よく感じながら時間を忘れた。
「５月の終わりから６月初めがちょうどピークで、一晩に庭園全体で５００～６００匹くらい出現します。今日のような風のない夜は飛びやすいですね」
同ホテルの庭園運営企画支配人、飛山達也さん（５２）の声は、安堵（あんど）感を帯びていた。
■７０周年の歴史、人工飼育で絶やさず
「東京の子供にもホタルを見せたい」と、開業の２年後から始まった「ほたるの夕べ」は今年で７０周年を迎えた。専門家の指導のもとで人工飼育にも取り組み、毎年冬にゲンジボタルの幼虫をこの沢に放流している。
いつ飛び始めるか。飼育に携わるスタッフはヤキモキしながら待ち望んでいる。水生の幼虫が陸に上がり、土に潜ってさなぎとなり、羽化して飛翔（ひしょう）するまでの日数は、日々の気温が関係している－。そんな仮説をもとに、平成２２年から観測を続ける。「幼虫が光りながら初上陸するのは４月、ソメイヨシノが散ってから２度目の雨が降った夜に多い、といわれています」と飛山さん。仮説は、その翌日から１日の平均気温を積算して５００度に達したときに初飛翔する、というものだ。
今春は、桜の開花が遅れて心配されたが、４月１０日に上陸を観測。初飛翔した５月１１日までの積算温度は５２４度で「おおむね実証成功といえるのでは」。
