「メンチンの馬場」悼む　居酒屋でマージャン談義　卓を離れた素顔思い出す

　馬場裕一（ばば・ひろかず）さんが亡くなった。65歳。数年前からがん闘病中だったという。

　名前を聞いてもピンと来ない方のために説明すると、職業は「麻雀プロ」。プロといっても、将棋の藤井聡太さんのように対戦相手を次々と撃破して、タイトルを獲得したスターとは、やや異なる。マージャン漫画の原作や、マージャン戦術書の執筆、さらに映画などでマージャン場面が登場する際の提案・助言・指導など、マージャンにかかわるアイデアマンとして売れっ子だった。

　片山まさゆき氏のマージャン漫画「ぎゅわんぶらあ自己中心派」「スーパーヅガン」などの作品には、人気キャラ「ババプロ」として登場していた。

　記者は20代の頃からマージャン雑誌を読みあさり、馬場さんの存在を知った。学生時代からマージャンどっぷりの生活を送っていた彼とは、ほぼ同世代。自然とシンパシーを感じていた。

　ある日、日刊スポーツの上司から「マージャンの新しいコラムを始めたい。誰か、いい人はいないか？」と打診された。40年近く前のことだ。迷わず「面白い人がいます」と名前をあげたのが馬場さんだった。

　当時、他の新聞社でマージャンコラムを担当していたのは小島武夫氏、灘麻太郎氏、福地泡介氏ら。マージャンの世界で長らく活躍していたベテランたちだった。彼らに比べれば、馬場さんは20歳ほど若い。連絡を入れると、とんとん拍子で日刊スポーツでの連載が決まった。

　馬場さんがファクスで送ってきた第1週の原稿は、当時出始めていた「全自動麻雀卓攻略法」について。斬新なアイデアだった。手積みの台からマージャンそのものが変わりつつあった時代。それまでのマージャンコラムといえば13枚の手牌と、ツモってきた1枚を図で示し「さて、何を切るのが正解？」というクイズ形式が主流だった。好評を集め、馬場さんの執筆は何年も続いた。

　そんな縁もあって、馬場さんは大阪に来られるたび、日刊スポーツに連絡をくれて、何度もお会いした。我々のような素人相手に気さくにマージャンを打ってくれた。マージャンに対しては探究心旺盛で、我々の親しんでいたローカルルールも「おもしろいですね」といって卓を囲んでいた。左利きなので、ツモは左手。かつては遅刻魔として有名だったが、マージャンは「ツモる、捨てる」がリズミカルで、実にかっこよかった。

　あるとき、抜け番だった馬場さんが私の手配を後方から見ることがあった。雀頭のみが萬子（マンズ）、それ以外の11枚が筒子（ピンズ）で平和（ピンフ）のテンパイ。ドラは2枚あったと記憶している。一瞬メンチン（面前清一色）を考えたが、せっかちな私はリーチ。ややこしい待ちを考えるのが面倒でもあった。

　あとになって馬場さん、こっそり「あれは萬子を切っていくべきでしょう」。「メンチンの馬場」の異名を取る彼らしいコメントだった。

　マージャンの後は、一緒に酒も飲んだ。見た目どおり、ざっくばらんな人柄で、フレンドリー。高級とはいいがたい居酒屋で、遅くまでマージャン談義を楽しんだ。

　会社の手違いから、原稿料の振り込みが数カ月も滞ったことがあった。電話してきた馬場さんは「あの～原稿料ですけど…いつ入るんでしょうか？」と遠慮気味に打ち明けた。完全にこちらのミスです。あのときは、申し訳なかった。

　馬場さん、お世話になりました。一緒にマージャンをしたことは一生、忘れません。今ごろは空の上で、阿佐田哲也さんや小島武夫さんと卓を囲んでいるのかなあ。【三宅　敏】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミへキタへ～」）