＜軽視されるコロナ後遺症＞腰の引けた医師の対応、悩んでいる患者…精神科医から伝えたいこと
コロナ後遺症の患者は精神的に打ちひしがれており、理解されずに絶望的な気持ちになる。
医師たちの対応が不十分で検査結果に異常が見つからないと治療が打ち切られ、精神科医にも多くの患者が訪れる。
コロナ後遺症は身体だけでなく筋力低下などの二次症状も引き起こすが、精神科医は精神医学的側面に焦点を当てた診療を行う。
コロナ後遺症に対して、精神科医は心身の両面を診る。コロナ後遺症の患者は、精神的に打ちひしがれている。倦怠感が強く、思考力・集中力を奪われ、絶望的な気持ちでいる。
そもそも人に理解されていない。「甘えではないか」、「怠けているのではないか」、「何か不満があって、それで大げさに病気のふりをしているのではないか」などと言われる。
絶望に拍車をかけるのが、医師たちの腰の引けた対応である。症状を訴えれば訴えるほど、忌避的な表情をする。
検査には応じるが、その後の診察日に、「検査しました。特段の異常は見いだされませんでした」といったお決まりの言葉が返る。最後に、「当院でできる治療法はない」と言って、治療終止を宣告されてしまう。なお症状を訴えようとすれば、「ストレスではないでしょうか」、「精神的な問題でしょう」という理由をつけて、「メンタルクリニックを受診するように」と促される。
そのようにして、筆者のところにも、多くのコロナ後遺症の患者が紹介されてきた。精神科医としては、依頼を受けたら、お引き受けする。ただし、条件付きである。「内科的なところは貴院にてフォローアップしていただくことを条件に、精神医学的側面に限定して担当させていただきます」との留保をつける。
コロナ後遺症の患者さんがお越しになれば、開口一番申し上げる。
「あなたは、『こころの病』ではありません。『からだの病』です。コロナ後遺症は、からだがだるくなる病気。だから、からだを治しましょう」と。
コロナ後遺症の特徴は、動くとすぐ疲れてしまう点である。咳、喀痰（かくたん）、頭痛、微熱など上気道炎の症状もないわけではないが、それ以上に疲労感・倦怠感がはなはだしい。専門用語で、「労作後倦怠感」（PEM: Post-exertional malaise）と呼ぶが、これには筋力の低下も預かっている。
ここで、少し注意していただきたい。「筋力の低下」というのは、一見すると奇異ではなかろうか。新型コロナ感染症は呼吸器疾患である。筋肉の病気ではない。
本来、筋肉の疾患ではないはずの呼吸器疾患が、なぜ、筋力低下をもたらすのか。そこには、安静の長期化がもたらす筋萎縮、筋量減少がある。
コロナ後遺症は、上気道炎の症状だけではない。長く休むことがもたらす、二次症状も加わっているのである。
