「10年で1万時間」世界への道 ドライブ磨いた右利きのサウスポー 卓球・早田選手〔五輪〕
早田ひな選手は卓球女子シングルスで銅メダルを獲得し、10年で1万時間の練習理念のもとサウスポーのエースに成長した。
早田選手は幼少期から石田卓球N＋で練習し、左打ちに転向するなど石田夫妻の指導を受けてきた。
早田選手は世界を意識した練習を継続し、中学時代に全国大会で活躍。フォアドライブの技術を磨き、飛躍を遂げた。
銅メダルを獲得した卓球女子シングルスの早田ひな選手（24）＝日本生命。
「10年で1万時間」の練習をモットーとする指導者の下で球を追い掛け、教わった強打を武器にサウスポーのエースに成長した。
姉の影響で4歳から「石田卓球N＋」（北九州市）に通い、代表の石田眞行さん（71）と妻千栄子さん（71）の薫陶を受けた。利き手が右で、右打ちの練習をしたが、利き足は左だったためフォームが安定せず、千栄子さんの判断で早々に左打ちに変えた。
眞行さんは「継続する能力はずばぬけていた」と振り返る。牛乳を飲めと言えば毎日1リットル飲み、ランニングを指示すれば毎日3キロを走る。早田選手は雪が降る日も走り、「休めと言っても休まないからこちらが困った」と苦笑する。
石田夫妻は1988年に教室を立ち上げて以来、北京五輪、ロンドン五輪に出場した岸川聖也さん（37）ら強豪選手を育ててきた。年間計1200～1300時間の練習を行うチャンピオンコースは、世界選手権を何度も制した故荻村伊智朗さんから聞いた「世界を狙うには10年で1万時間の練習が必要」という言葉から誕生したという。
早田選手も小学校に上がった頃から中学2年まで、チャンピオンコースで練習に励んだ。毎日の練習で夫妻が磨きに磨いたのが、球に上回転をかける強打のフォアドライブだ。眞行さんは「10年後、中国選手に勝つためにドライブの技術を徹底させた」と話す。
早くから世界を見据えた練習は実を結び、中1、2の全国中学校卓球大会を連覇。中2の途中からは、夫妻の息子で今も専属コーチを務める大輔さん（44）に師事し、全日本選手権シングルスを3度制するなど飛躍を遂げた。
