「引退は人事異動」 社会人野球のレジェンド トヨタ自動車 佐竹功年投手（40）家族が支えた野球人生

トヨタ自動車に所属する“社会人野球のレジェンド”と呼ばれるピッチャーが、この夏引退しました。家族に支えられた野球人生を追いました。

（三女 希心さん 7月13日）

「パパ～、がんばれ～」

愛知県豊田市のマウンドで、自慢のお父さんが投げています。佐竹功年（さたけ かつとし）投手40歳。トヨタ自動車野球部の大ベテランです。この日もしっかり相手打線を抑えました。でも、娘の希心（きこ）さん6歳は、ちょっとご機嫌ななめです。

（希心さん）

「パパやめるの悲しい」

お父さんはこの夏、社会人野球を引退します。

■昨年末、チームから引退を言い渡され…

佐竹投手が所属するトヨタは都市対抗野球2回、日本選手権6回優勝を誇る社会人野球の超名門。

40歳になった今もその実力は衰えず、去年のアジア大会では侍ジャパンのメンバーとして銅メダルに貢献。

しかし昨年末、チームから引退を言い渡されました。それはこの人の耳にも。

■豊田章男会長「戦力外通告されたんだって?」

（トヨタ自動車 豊田章男会長 「トヨタイムズ」）

「豊田です」

（トヨタ自動車 佐竹功年投手）

「お久しぶりです。ビックリした…」

（豊田会長）

「戦力外通告されたんだって?ちゃんと相談相手いるの?」

（佐竹投手）

「いや会長がいます。大丈夫です」

（豊田会長）

「そうだね」

野球選手であると同時に会社員。覚悟は決めていました。

（佐竹投手）

「ぼくは社会人野球、サラリーマンなんで。結局（引退は）人事異動と一緒」

■最後の舞台は「都市対抗野球大会」

最後の舞台は、社会人野球の最高峰「都市対抗野球大会」です。

7月19日、東京ドーム。負けたら終わりの大会です。

妻の里美さん（43）、長女の笑好（えこ）さん15歳、次女の肖心（にこ）さん13歳、そして三女の希心さんが応援に駆け付けました。

（希心さん）

「パパーパパーパパー!」

お父さんの勇姿を見られるのもこれが最後…。9回表、絶体絶命の場面で出番が回ってきました。同点、ツーアウト満塁。相手の放った鋭い打球は…ファール。

冷静だった佐竹投手、このバッターを打ち取ると。

チームはその裏、劇的なサヨナラ勝ちを収めました。

（トヨタ自動車 1×ー0 沖縄電力）

■「最後は感謝の気持ちしかなかった」

しかし、7月25日に行われた2回戦は、トヨタの投手陣が踏ん張れず、佐竹投手は出番がないまま、19年の社会人野球生活に幕を下ろしました。

（トヨタ自動車 2ー9 三菱重工West）

（佐竹投手）

「良い経験も 楽しい経験も 悔しい経験もたくさんさせてもらって。最後は感謝の気持ちしかなかった」

翌日、頑張ったお父さんの胸には家族からの金メダルが。

（三女希心さん）

「おめでとー!」

「引退は人事異動」。これからも家族のために一生懸命働くつもりです。