五輪で「米国に勝利した」バスケ日本女子の“金言”
東京五輪で銀メダルを獲得した女子バスケットボール日本代表が、パリ五輪で初の金メダルを目指してアメリカと対戦する。日本は48年間アメリカに勝利していないが、過去の先輩たちの活躍が現在の選手たちを後押ししている。
1975年の世界選手権と1976年のモントリオール五輪で活躍した日本代表が、当時のアメリカを2度倒し、連覇を果たした。小柄な今野けい子さんが得点王として活躍し、オールラウンドな戦術で勝利を収めた。
日本とアメリカの身長差や状況は当時と変わらないが、先輩たちの精神や戦術が現在の代表に受け継がれている。忍者ディフェンスやマッハ攻撃など、激しいディフェンスとスピーディーな攻撃が特徴となっている。
前回東京五輪で銀メダルを獲得し、パリでは初の金メダルに挑む女子バスケットボール日本代表(世界ランキング9位)。予選ラウンド初戦(日本時間30日4時開始)は、東京の決勝で敗れたアメリカ(同1位)といきなり対戦する。
1996年アトランタ五輪以来、団体競技最多の7連覇を達成し、目下五輪で55連勝を誇る「負けないアメリカ」に日本はどうやって立ち向かうのか。
「次こそ金メダルを」と気勢を上げる選手たちを後押しするのが、かつてアメリカを制した“先輩”たちだ。
先輩とは、1975年に世界選手権に出場し、アメリカなどを下し予選を1位通過した女子日本代表のこと。身長210センチの大型センター・セメノバを擁する最強軍団ソ連(現ロシア)に敗れはしたが、準優勝を達成した。翌1976年には女子バスケットが初めて正式種目になったモントリオール五輪で5位入賞。世界選手権に次いで、アメリカを2度倒した。以来48年間、日本女子はアメリカに勝っていない。
■163センチの小柄でアメリカを翻弄した今野さん
この世界選手権、モントリオール五輪と2大会連続で得点王に輝いたのが今野(旧姓・生井)けい子さん(日体大教=当時)。今野さんは「今の選手はすごく上手。3点シュートがよく入って、私たちの時代のバスケットとはまったく違う競技に見えるくらい」と話す。
とはいえ、日本とアメリカの圧倒的な身長差などは、今と変わらない。当時も海外の選手たちは190センチ前後の選手は少なくなく、日本のレギュラークラスで最長身は170センチ台後半。そして163センチと小柄な今野さんがポイントゲッターとして試合の鍵を握っていた。
五輪で連覇を続けるアメリカを制した48年前の日本チームのメンバーたち。当時のユニフォームや寄せ書きなどの貴重なカットも(写真8枚)
今野さんたちは、変幻自在の守備陣形で相手を追い込む「忍者ディフェンス」と、ボールを奪い返したら瞬時にゴールに向かう「マッハ攻撃」を看板に、日本旋風を巻き起こした。このように戦術的なものも、今の日本代表と同じ路線だ。3点シュートがないだけで、試合の流れを変える激しいディフェンスやスピーディーな切り替えで相手を翻弄した。
