創設以来の大改編!? 海上自衛隊「70年の歴史ある大部隊」が次々消滅！ 佐世保＆呉の地方隊にもメス

　海上自衛隊は2025年度中に護衛艦や掃海艦などの水上艦艇部隊を一元的に指揮監督する体制を整備するため「水上艦隊（仮称）」を新編します。水上艦隊の下には「水上戦群」や「水陸両用戦機雷戦群」、「哨戒防備群」を置く予定です。あわせて、情報に関する部隊を集約した「情報作戦集団（仮称）」も新編されます。これに伴い長きにわたって親しまれてきた護衛艦隊、護衛隊群、掃海隊群といった部隊名は消えることになります。

　2024年8月現在、海自は自衛艦隊の隷下に艦艇部隊として護衛艦隊、潜水艦隊、掃海隊群、開発隊群、海洋業務・対潜支援群を置いています。

　護衛艦が集中的に置かれ、フォースプロバイダとして平時の艦艇整備や乗組員の訓練を担うのが護衛艦隊です。現時点では、いずも型に代表されるDDH（ヘリコプター搭載型護衛艦）やイージス艦として知られるDDG（ミサイル護衛艦）などが所属する第1から第4までの4個護衛隊群と、その下に置かれた第1から第8までの8個護衛隊。また、護衛艦隊司令部が直轄し「もがみ」型FFMや「あぶくま」型DEなどが所属する第11から第15までの5個護衛隊（いわゆる二桁護衛隊）、そして第1海上補給隊や第1海上訓練支援隊、海上訓練指導隊群により編成されています。

　掃海隊群は第1から第3までの3個掃海隊と、おおすみ型輸送艦が所属する第１輸送隊、水陸両用戦・機雷戦戦術支援隊で構成。これらに加えて呉、佐世保、舞鶴、大湊の各地方総監部には各々の総監部直轄となる掃海隊やミサイル艇隊が置かれています。

　防衛省は2025（令和7）年度の概算要求で、これら護衛艦隊と掃海隊群を統合し、地方隊に所属していた艦艇も組み込んだ水上艦隊の新編を明記しました。自衛艦隊の下に置かれる水上艦隊は第1から第3までの3個水上戦群と水陸両用戦機雷戦群、哨戒防備群などで構成されます。

　この組織改編は、2023年12月に決定された現行の中期防衛力整備計画（いわゆる中期防）に基づいて進められています。同計画では「統合運用体制の下、高い迅速性と活動量を求められる部隊運用を持続的に遂行可能な体制を構築するため」として、基幹部隊の見直しと改編が明記されていました。

　このような抜本的な組織再編を行うことで、統合任務部隊を運用する自衛艦隊司令部などの継戦能力の向上を図るとしています。前出の護衛艦と掃海艦艇を一元管理する水上艦艇部隊への改編は、その一環といえるでしょう。

　防衛力整備計画ではおおむね10年後をめどに、護衛艦と掃海艦艇部隊で構成された水上艦艇部隊を6個群21個隊体制へと見直し、護衛艦は54隻（このうちDDG、いわゆるイージス艦は10隻）、イージス・システム搭載艦2隻、哨戒艦12隻を配備することを掲げています。

　すでに横須賀地方隊の第41掃海隊は2024年3月に解隊されており、「えのしま」は函館基地隊の第45掃海隊へ、「ちちじま」は掃海隊群の第1掃海隊に編入されています。また、大湊地方隊は2024年度末に横須賀地方隊と統合し、北海道所在部隊を除いて大湊地区隊（仮称）となります。海自初の艦種となる1900トン型哨戒艦4隻の建造契約も今年2月、ジャパンマリンユナイテッド（JMU）と結ばれました。