【10年ひと昔の新車】メルセデス・ベンツ Aクラスの3代目はイメージを一新してスポーツハッチに

「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、メルセデス・ベンツ Aクラスだ。

メルセデス・ベンツのエントリーモデル、Aクラスが3代目にフルモデルチェンジされた。既に日本デビューを果たした2代目Bクラスとプラットフォームは共通だが、先代までのユーティリティ重視のスタイルから、スポーツハッチにイメージを一新した。

メルセデス・ベンツはFFコンパクト ハッチバックであるA／Bクラスの戦略を大幅に刷新した。従来の背高路線はBクラスに受け継がせ、Aクラスは新たに低全高でスポーティなモデルとしてきた。まずはスロベニアで開催された国際試乗会のレポートをお届けしよう。

既に日本でも発売されているBクラスは、1.6Lの直噴ターボが期待したより低回転域のトルク感が薄かったり、ランフラットタイヤの硬さやバネ下の重さを感じるような面もあったが、今回試乗したA250は2.0Lの直噴ターボにスタンダードなタイヤということもあって、気になる要素はなかった。新プラットフォームの熟成も加わって、新世代コンパクト メルセデスの真の実力をみることができた。

エンジンは、VW系のそれのようにアクセルを踏んだ瞬間からガツンとトルクを感じることはない。だが、慣れてくるとスムーズさと程よいトルク感がちょうど良く思えるようになってくる。もしかしたら、VW系は少しスロットルを早開き気味でトルクを強調しているのに対して、メルセデスは根っからの高級ブランドとして、品の良さを大切にしているのかもしれない。古き佳き時代のメルセデスは、アクセルを踏んでからの反応をおっとりさせることで穏やかな高級感があったものだが、このAクラスもそれに通じているとも言えるだろう。

今回は飛行場のジムカーナコースでA250シュポルトというグレードを全開で試すこともできたのだが（パワートレーンはA250と同様）、それまでの品の良さから豹変して見せた。シフトアップした瞬間から強烈なトルクを感じさせ、そのまま勢いよく回っていく。高回転域の伸びも直噴ターボとしては異例にいいほどだ。内製のDCTも普段はスムーズさが特徴的だが、ここではダイレクト感が強調される。

シャシは低速域でほんの少しアタリが硬めに感じられることもあるが、速度が上がってくるとスムーズになり、メルセデスらしいシットリ感がある。感心させられたのはハンドリングで、剛性感あふれたステアリングホイールを切り込んでいくと、なかなかリニアな反応を示す。特にA250シュポルトは絶品。フロントの容量がたっぷりとあってスイートスポットが広く、状況にかかわらず良く曲がりトラクションも強力だ。

メルセデスにとって新型Aクラスは、初めてスポーティを意識したFFコンパクトだが、これならいきなりライバルを蹴散らすことになるかもしれない。この後に控えている、最もスポーティなA45 AMGにも大いに期待が持てそうだ。

●全長×全幅×全高：4355×1780×1430mm

●ホイールベース：2700mm

●車両重量：1450kg

●エンジン：直4 DOHC+ターボ

●総排気量：1991cc

●最高出力：155kW（210ps）／5500rpm

●最大トルク：350Nm（35.7㎏m）／1200-4000rpm

●トランスミッション：7速DCT

●駆動方式：横置きFF

●燃料・タンク容量：プレミアム・50L

●JC08モード燃費：未発表

●タイヤサイズ：235／40R18

●当時の車両価格（税込）：420万円