運転手さん、一番ウマい店に連れてって！ 地元グルメを極める「ご当地タクシー」、その深い魅力と課題とは

　タクシーは“身近な交通手段”として機能しているが、ときにそれ以上の機能を持つこともある。常に地域を回遊しているタクシーは地域の事情通ともいえるだろう。

「地元のうまい店はタクシードライバーに聞け」

とはよくいったもので、旅先でお勧めの飲食店をたずねると、地域を代表する有名店・老舗店はもちろん、ガイドブックやグルメサイトには載っていない隠れた名店を教えてくれたりすることもある。

　この機能を充実させたものが

「ご当地タクシー」

である。ここでいうご当地タクシーとは、ご当地グルメなど観光資源の特定分野をテーマに案内することに特化したタクシーを指す。

　2018年にはご当地タクシーを営業するタクシー会社が集まって

「日本ご当地タクシー協会」

を設立した。同協会によれば、ご当地タクシーは地域に精通するドライバーならではの地元情報＆人脈で楽しませる、団体ツアーや個人旅行では体験できない新感覚エンターテインメントとしている。

　有名なのは石川県金沢市のオリエンタルの「金澤寿司タクシー」である。ご当地タクシーはわかりやすいように丼や食材などの形をしたあんどんを車の上に取り付けていることが特徴だが、金澤寿司タクシーは屋根に寿司を乗せて走る様があまりに奇抜だ。ドライバーは寿司好きで寿司に深く精通し、社内寿司検定に合格した者が担当。金沢の観光スポットの紹介と、お勧めの寿司店を巡るツアーとなっている。

　青森県弘前市の北星交通が運行するのは「アップルパイタクシー」。青森は国内を代表するりんごの産地で、市内にはアップルパイを提供する店が数多くある。アップルパイタクシーのドライバーは女性で構成され、市内のアップルパイの店に精通して、店ごとの違いについての筆記試験に合格したアップルパイコンシェルジュ「桜こまち」が担当。利用者の好みを聞いて、お勧めのアップルパイの店をガイドしながら巡る。

　同じスイーツではカステラもある。長崎県長崎市のシティキャブ長崎グループの「カステラタクシー」は、長崎の銘菓であるカステラの店舗の中から同社えりすぐりを案内する。古くから営業する老舗店舗が多いため、移動中はカステラだけではなく店舗やその周辺地域の歴史を紹介。店舗では試食もでき、甘いカステラと甘いカステラの間には長崎の有名コーヒー店や老舗料亭での抹茶など、ティータイムが用意されている。

　これらのほかにも

・にいがた地酒タクシー（新潟県新潟市）

・白河ラーメンタクシー(福島県白河市)

・新潟市4大ラーメンタクシー（新潟県新潟市）

など、さまざまなご当地タクシーが各地に存在している。料金や所要時間はタクシーによってさまざまで、30分3000円～（飲食・購入費は含まない、以下同じ）や、90分1万円など、案内する対象やサービスによって異なってくる。