ロータリーエンジンに光明はあるのか? マツダの次世代エンジン戦略を応援したい
マツダが2024年5月に発表した新世代ロータリーエンジンと電動化ユニットの組み合わせに関する計画について。ロータリーEVシステムの開発で、マツダが特許を有する専門知識を生かすことが期待される。
マツダは好調な販売実績を誇り、次期型CX-5にはマツダ製ハイブリッドを搭載する計画。これまでの成功を受けて、ロータリーEVシステムの開発に注力している様子。
新エンジンの小型化によって、デザイン性の向上や燃費改善が期待される。ロータリーエンジンの可能性が広がる可能性があるが、技術的なハードルも存在している。
2024年5月27日に行われたトヨタ・スバル・マツダによる共同の技術説明会「マルチパスウェイ ワークショップ」でマツダが発表した、新世代ロータリーエンジンと電動化ユニットの組み合わせに関する計画。横置きと縦置きレイアウトの新たなロータリーEVシステムは、ロータリーエンジンのBEVをつくる専売特許をもつマツダならではであり、クルマファンとしては大いに期待したいところだ。ただ、技術的なハードルが高いとされるロータリーエンジンであるだけに、どのレベルで実現されるのかは非常に気になるところ。はたしてロータリーエンジンに光明はあるのか。冷静に考えてみよう。
文:吉川賢一/写真:MAZDA
2024年3月期のグローバル販売台数は約124万台と、前年比で13％も増加したマツダ。その内訳は、北米市場が約51万台、欧州市場が約18万台、日本市場が約16万台、中国市場が約10万台と、4割以上が北米市場を占める。魅力的なスモール商品群に加えて、ここ数年で一気に投入したラージ商品群の新型モデルがヒットしており、目下、販売は好調だ。なかでも売れているのがミドルクラスSUVの「CX-5」。マツダによると、新車販売の4台に1台がCX-5であり、現在のマツダの好調の源になっているようだ。
そんなCX-5の次期型で、マツダは「マツダ製のハイブリッド」を搭載すると発表している。マツダといえば、2023年11月にトヨタ製のハイブリッドシステムを搭載したCX-50ハイブリッドが中国市場専売モデルとして登場しており、これと区別するため、あえて「マツダ製の」としているのだろう。この「マツダ製のハイブリッド」の正体がみえたのが、冒頭の「マルチパスウェイ ワークショップ」で世界初公開された、ロータリーEVシステムコンセプトだ。
驚いたことに、トヨタのハイブリッド「THS」らしきユニットと組み合わせられていたが、確かにエンジンは横置きのロータリーエンジンであり、電動トランスミッションはトヨタ製であっても、これは「マツダ製のハイブリッド」といえるのだろう。
マツダによると、この新エンジンは、電動化ユニットの組み合わせることが前提の新たなパワーユニットだそうで、エンジン本体を小型化したことで、エンジンフードをさらに下げることができ、デザイン性向上させつつ、空気抵抗の低減、そして燃費改善にも貢献するとのこと。これが実現するならば、ロータリーエンジンの可能性は一気に広がるように思う。
