日本オリジナルの舞台芸術「宝塚歌劇」。その唯一無二の美とは？

　宝塚歌劇団の機関誌「宝塚GRAPH」10年分のカバー写真やステージ写真、男役トップスター5人それぞれの撮り下ろしなどを収めた写真集「宝塚GRAPH 2014-2024」。そこに掲載されている全ての写真は、写真家の渞忠之(みなもと・ただゆき)さんが撮影したものだ。宝塚歌劇のみならず、日本のトップアーティストのポートレートを数多く手がける渞さんは、この本の最終ページで、「宝塚歌劇団は、世界にも類を見ない特別で稀有な劇団であり、今や大切な日本の文化です」とコメントしている。

　「そこに携わる人全員が“理想の美”を共有し、公演を最上のものにするための修練を怠らない。『宝塚音楽学校』という独自の教育システムを持つことで、その美の提供を持続可能なものにしている。こんな演劇集団は、世界中どこを探してもありません」

渞さんは、宝塚歌劇が世界で唯一無二である理由をそう説明した。渞さんと宝塚歌劇の出会いは今から15年ほど前。歌舞伎俳優の中村時蔵(現・初代中村萬壽)さんの勧めで初めて宝塚を観劇し、それまで見たこともないファンタジックな美しさと、演者たちの高いスキル、どこをとっても隙のない統率の取れたステージに圧倒されたという。

　「トップスターが主役を演じるというスターシステムはとっていますが、ステージ上で、『私が、私が』と自分を全面に出そうとする劇団員は一人もいなかった。それぞれが自分の役に徹していて、目の前にいるお客さんのためだけに演じている姿に感動しました」

　なぜそんなことが可能なのかと思い、宝塚歌劇の成り立ちについて時蔵(現・萬壽)さんに聞いたり、自身で調べたりしてみると、宝塚音楽学校の存在が大きいことがわかった。

「難関試験を勝ち抜いた約40人が、2年間切磋琢磨しながら、歌やダンスや楽器演奏のみならず、着物の着付けや所作など、舞台で必要なことの基礎を徹底的に学びます。ステージへの憧れを胸に、2年間にわたるレッスンを乗り越えていく。そんなシステムが110年も続いていることが、奇跡だと思いました」

　阪急東宝グループの創業者である小林一三が、宝塚唱歌隊を発足させたのが1913(大正2)年のこと。小林一三といえば、鉄道を中心とした都市開発に、百貨店やスーパーなどの流通事業、遊園地や劇場のような観光事業を一体化させる「私鉄経営モデル」の原型を作った人物として知られている。少女による宝塚唱歌隊は、当時人気を博していた三越の少年音楽隊に触発されたようだが、そこから110年もの長きにわたって理念が受け継がれるなど、小林一三も想像していなかったのではないだろうか。

　「宝塚歌劇のお芝居は、和物や洋物、漫画原作とバラエティに富んでいるので、人によって好みが出ると思いますが、最後のレビューを見て感動しない人はいない。背負う羽根の大きさによってヒエラルキーがあることはわかっても、演者は誰一人天狗になったりはしていなくて、全員が自分の役に徹し、動きを完璧にシンクロさせながら、オーラを出し続けている。つまり全員が主役なんです。日本語では、『同じ釜の飯を食う』なんていう表現があるけれど、彼女たちの一糸乱れぬ踊りは、やはり10代の2年間、生活を共にしたことからきていると僕は思います」