「ヒップはマイナス10センチ」 バスケ女子日本代表・山本麻衣、小さな体でパリ五輪への扉を開いた秘密

◇記者コラム「パリ目撃者」

　パリ五輪で史上初の金メダル獲得を掲げるバスケットボール女子日本代表。山本麻衣（２４）＝トヨタ自動車＝は、今年２月の世界最終予選・ハンガリー会場でＭＶＰに輝いた。チーム最小の１６３センチは、攻守で大柄な海外勢に当たり負けせず、パリへの扉を開くシュートを決めた。小柄なのに強力―。相反する２つの要素を成立させた秘密は、１０センチも引き締まったお尻にあった。（占部哲也）

　山本の小さな体に何が隠されているのか―。身長１６３センチ、体重５６キロ。キャンパスを歩く女子大生と見た目は変わらない。だが、コートでは２０センチ以上高い海外勢に引けを取らない。いや、上回る。始点は、２０１８年から活動に加わったバスケ３人制代表。東京五輪では、１次リーグで米国を倒し、８強入りした。

　「３人制では体の当たりの強さを体感した。５人制よりもファウルの笛が鳴らない。それで、トレーニングにもすごく力を入れるようになった。フィジカルで当たり負けしないで切り込んだり、シュートを打てることにつながっていると思う」

　２月の世界最終予選・最終戦のカナダ戦。残り４０秒でルーズボールに小動物のような俊敏さで即応、高いブロックを越える「ひょいっと」浮かせたシュートを沈めた。パリ当確の得点は、空中姿勢も崩れなかった。東京五輪後に独自の鍛錬を開始。「お尻と股関節周りのトレーニングを増やした」。急加速と急ストップを求められる競技。山本は「止まる時に大きい筋肉を使えば、切り返しも早くなる」と説明した。

　「東京五輪からヒップはマイナス１０センチ。今の体は自分も好きで、キレる感覚がある」。お尻回りは引き締まり、高校までの土台に上質なアクセルとブレーキが上積みされた。

　出身地・広島には大自然の恵みがあった。元バレーボール男子代表の父・健之さんの実家が山奥にあるという。「祖父母の家に行くと山道を駆け回って遊んで、川ではメダカとかザリガニを（虫捕り）網でとってましたね。小さい頃、田舎で遊んだのは生きているかな」。山本は目を輝かせ思い出を語った。

　もう一つは桜花学園での猛練習。「高校生レベルではないフィジカル練習があった。体を当てる練習が多くて、当たり方を覚えた感覚がある。（大型選手には）自分から当たるようにしている。『当たられる』のと『当たる』のでは全然違う」。幼少期に培ったバランス感覚に、名門の“秘伝のタレ”が加わった。だから、激しい接触も「怖くない」と言う。

　２４歳。小さな体はしつこく、塗り重ねる鍛錬によって「豪快」を身にまとった。３点シュートという必殺のカードも持つ。３年前の東京五輪。バスケ３人制で米国を破った山本は言う。「いくら強いチームでも穴はある。勝てる確率０％という試合はない。可能性を信じて戦う」。史上初の金メダルへ。速さ、強さ、技巧を兼ね備えた最小が、最大の衝撃を与える―。パリっ子が、東洋の“魔法”に目を丸くする日が待ち遠しい。

　▼山本麻衣（やまもと・まい）　１９９９年１０月２３日生まれ、広島県出身の２４歳。１６３センチ、５６キロ。小学５年生から愛知県で育ち、昭和ミニバス、藤浪中、桜花学園で日本一になる。高校卒業の２０１７年にトヨタ自動車アンテロープス入り。２０２１年東京五輪では３×３女子日本代表として出場、８強入りに貢献。２４年２月のパリ五輪世界最終予選・ハンガリー会場のＭＶＰに選出される。好きな食べ物は広島のお好み焼き。