生田目が十両昇進、改名はなし「変えないで行こうと」ヤンチャだった子どもの頃…母へ感謝の思い

　日本相撲協会は29日、東京・両国国技館で大相撲名古屋場所（7月14日初日、ドルフィンズアリーナ）の番付編成会議を開き、十両昇進力士3人を発表した。

　新十両昇進を決め、晴れて関取の座をものにした生田目（なばため、22＝二子山、栃木県さくら市出身）が同日、両国国技館内で師匠の二子山親方（元大関雅山）同席の元、記者会見を行った。西幕下2枚目で臨んだ先の夏場所は5勝2敗の成績を収め、昇進を決めた。

　当初は、関取になった際に改名することを示唆していたが「今の本名で上がったので変えないで行こうと。十両でしっかり場所を務められたら考えよう」（二子山親方）と、当面は本名のまま土俵に上がる。昇進を決め「少しずつ実感がわいてきた」とし、入門から4年半を「プロに入って体作りとか稽古とか、自分との闘いだった。何年で（昇進）とは気にしてなかったけど自分では早い方かなと思います」と振り返った。

　3月の春場所も、勝てば新十両の可能性があった、千秋楽の最後の7番相撲に敗れ4勝3敗で見送り。その千秋楽の朝稽古で、声をかけなかったことを悔やんだ二子山親方は、やはり4勝2敗で迎えた夏場所千秋楽の7番相撲に臨む生天目に「うれしい（千秋楽）パーティーにしような」と言って送り出した。「リラックスして臨めた」と生天目は5勝目を挙げ、晴れて昇進を決めた。

　その7番相撲は「母の前で相撲を取るのは初めて。思い出の一番。すごく幸せだった。笑って泣いてました」と生田目。「小さいころ、自分はヤンチャで母と離れて（施設で）暮らしていた。離れて暮らして初めて母の大切さに気づいた」という。その母・由貴さんへ恩返しの昇進でもあった。

　栃木・矢板高時代は関東大会準優勝、高校総体出場などはあるが「実績はなかった」。それでも二子山親方は「絶対に上がると思ってスカウトしました。分からないことがあれば、すぐに聞いてくる。向上心が高いのが成果に表れた」という。突き押し相撲に磨きをかけ「次の幕内を目指して頑張ってほしい」と願った。

　茨城県出身のプロ野球日本ハムの生田目翼投手（29）とは、明確な関係性は不明だというが、生田目姓のルーツが出身地に近いことから「親戚ですよ」と確信している。自身は卓球、水泳、吹奏楽をいそしんだ幼少時代、野球では捕手をしていたこともあり「会ってみたいけど、まだ会ったことがないんです。でもSNSでは、お互いに頑張りましょうと言ってます。波はあるみたいだけど、いい球を投げますよ」と、切磋琢磨（せっさたくま）しあえる存在のようだ。自らも「ストレート」な突き押しに磨きをかけ、番付を上げて行く。