Ｊ２ベガルタ仙台が５年ぶりの４連勝　ＦＷ中島元彦が頭で２発「元々ヘディングが好きで得意」

◇明治安田Ｊ２リーグ　第１６節　仙台２－１栃木（１９日・カンセキ）

　ベガルタ仙台は敵地で栃木を２―１で下し、５年ぶりに４連勝を達成。勝ち点２９で３位をキープした。０―１の前半１６分にＦＷ中島元彦（２５）がＰＫのキッカーを務め一度は止められたが、はね返ってきたボールを頭で押し込み同点。１―１の後半１４分に再度中島が左ＣＫからヘディングでネットを揺らした。

　ホーム・栃木サポーターを圧倒的に上回る声量で応援し続けた仙台サポーターが、試合終了とともに歓喜の声をこだまさせた。２０１９年６月３０日以来となる４連勝。森山佳郎監督（５６）は「好きでやってるわけじゃないですけど、逆転勝ちが今季３つ目。たくましく戦えてる証拠」と手応えを話した。

　後半１４分、頼れるＦＷが逆転弾を決めた。左ＣＫから鋭いボールが入ると、ニアで待ち構えていた中島がヘディング。完璧に捉えたシュートは相手ＧＫの手をはじいてゴールに吸い込まれた。「キッカーをずっとやっていてなかなかゴールにならず、コーチ陣と『中に入って決めたい』と話して使ってくれたので、決められて良かった」。前半１６分にもＰＫを止められたボールを頭で押し込むなど、今季５得点中４得点がヘディング。「元々ヘディングが好きで得意。自主練でクロスからのヘディングを取り組んでいた」と日々の練習が実を結んでいる。

　前節（１１日）の群馬戦（２〇１）に続き、相手が監督を解任した直後で仙台にとって分析も難しくなる一戦。だが、栃木の小林伸二新監督（６３）は森山監督が選手だったマツダＳＣ（現Ｊ１広島）時代のコーチ。直近では村岡誠フィジカルコーチ（５３）と出口拓馬アナリスト兼コーチ（３４）が北九州で小林監督の下で指導していたこともあり、人柄などを知り尽くしていた。「立ち向かっていくムードをつくるのが一番警戒するポイントだった」と森山監督。「そこを上回るメンタリティーは口酸っぱく言ってきたので、勝てて良かった」

　勢いに乗るチームは次戦（２６日）に勝ち点２差で６位の岡山をユアスタに迎える。「気を引き締めてまた練習から激しく競争して、アグレッシブに戦う姿を見せられたら」と中島。昨季１分け１敗と負け越した相手に土をつける。（山崎　賢人）