大谷翔平、２度目右肘手術からちょうど１年で偉業達成「楽しいことばかりでなない」「後退することも…」

◆米大リーグ　マーリンズ４―２０ドジャース（１９日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１９日（日本時間２０日）、敵地・マーリンズ戦に「１番・指名打者」でフル出場し、記録ずくめの大活躍で史上初の「５０本塁打＆５０盗塁」を達成しただけでなく「５１―５１」にまで上乗せし、チームの１２年連続で自身初となるプレーオフ進出を決めた。

　初回先頭の１打席目で右中間フェンス直撃の二塁打を放つと三盗を決めて５０盗塁。２回２死一、二塁の２打席目は右前適時打を放ち、二盗を決めて５１盗塁とした。３回２死一、三塁の３打席目は左中間への２点適時二塁打。６回１死二塁の４打席目からは４９号２ラン、５０号２ラン、５１号３ランと圧巻の３打席連続本塁打を放った。１試合の３本塁打、６安打、１０打点などは自身最多だった。

　運命か偶然か。この日は現地時間で９月１９日。ちょうど１年前の２３年９月１９日は、大谷はロサンゼルスの病院で１８年１０月以来２度目となる右肘手術を受けていた。今季は打者に専念。開幕戦出場も心配されたが、２月のキャンプインから順調にリハビリを進めて、打者として問題なく３月２０日の開幕戦に「２番・指名打者」で出場して、初戦から安打も盗塁もマーク。開幕前のオープン戦では本塁打を放つなど、手術の影響は打撃にはないようにも見えた。

　開幕後にはキャッチボールも再開。８月からはブルペン入りし、すでに１５０キロも計測している。ロバーツ監督はわずかな可能性ながらプレーオフに登板する可能性についても否定していない。２度目の右肘手術とあって、慎重にはなっているが、順調にリハビリは進んでいる。

　昨年の手術後には、ドジャース移籍、デコピン公開、結婚発表、水原元通訳との別れ…など多くの出来事があって、グラウンドでも打者に専念しながら打って、走ってで本塁打と打点の２冠王、２年連続３度目のＭＶＰに大きく近づいている。

　同じく右肘手術の影響で打者に専念した１９年は１８本塁打と、前年より成績が落ちたが、今季は打って、走って圧巻の活躍を見せている。手術からちょうど１年で迎えた「生忘れられない日になるんじゃないかな」という日については「リハビリとその試合は全く分けるようにはしているので。ただ、リハビリの過程は楽しいことばかりではないですし、進むところもあれば後退することももちろんある。そこをなるべく試合に引きずらないように、気持ちを切り替えてバッターで出る時はそこに集中するように一応心がけてはいます」と話した。