羽生結弦さんの背中を追って　仙台出身の千葉百音、オリンピックを目指し「坂をよじ登る気持ちで」

フィギュアスケート女子で早稲田大学1年の千葉百音（もね、木下アカデミー、東北）は昨シーズン、仙台から京都に拠点を移し、四大陸選手権で初優勝、初出場の世界選手権で7位と健闘した。オリンピック2連覇を成し遂げた同郷の偉大な先輩、羽生結弦さんの背中を追いかけ、世界への階段を上がる。

端正で美しいスケーティング。物語を語るようにプログラムを演じる。それが千葉百音の魅力だ。仙台で育まれた才能が、京都から大きく花開こうとしている。

宮城県仙台市出身で、4歳の頃にスケートを始めた。2大会連続オリンピック金メダリストの羽生結弦さんが育った「アイスリンク仙台」で技術を磨いた。

幼少期は羽生さんがリンクで鬼ごっこをして遊んでくれた。「やさしいお兄ちゃん。すごい面倒見がいい感じです。スケートが楽しいという記憶ができて。スケートの楽しさはそこで教えていただけたのかなって思います」

趣味は読書。小中学生の頃はたくさん本を読み、言葉の感性や想像力を育んだ。

偉大な先輩と同じ東北高校に進学。高校1年時の2021年全日本ジュニア選手権で3位に入り、頭角を現した。翌シーズンはジュニアグランプリシリーズに初挑戦。全日本ジュニアで2位に入ると、推薦出場した全日本選手権で5位と飛躍し、ジュニアながら四大陸選手権代表に抜擢（ばってき）された。自身初の大舞台で堂々と演技し、銅メダルを獲得、トップ選手へと駆け上がった。

高校3年時に京都府宇治市に拠点を置く木下アカデミーに移籍、シニアに転向した。シーズン前半は運動誘発性ぜんそくを患い、本調子ではなかった。治療により回復すると、昨年12月の全日本選手権で2位と躍進。今年1～2月の四大陸選手権では自己ベストを10点近く更新する合計214.98点のハイスコアをたたきだし、日本女子史上10人目となる優勝を飾った。

今年3月の世界選手権にも初出場。SP13位から臨んだフリーでは3回転フリップ-3回転トーループの連続ジャンプをきれいに決め、スピンはすべて最高のレベル4を獲得して総合7位と追い上げた。3連覇を達成した坂本花織（シスメックス）との順位合計で、日本の来シーズン出場枠3枠獲得にも貢献した。

「すごく濃い1年だった」。千葉は激動のシーズンをそう振り返る。

「シーズン前半はなかなか結果が出なくて悔しくて。全日本選手権と四大陸選手権は緊張する中でいい演技ができました。世界選手権に初めて出場させていただいて、いままでにないくらい緊張しましたが、その緊張を味わえて、すごくいい経験ができました。世界選手権は悔しい結果だったので、たくさん反省点も見つかりました」

その世界選手権では、3連覇を達成した坂本花織（シスメックス）の演技に圧倒された。「緊張した場面でもなんとしてでも（ジャンプ）を下りるという強い意志が伝わってくるフリーで、すごく感動しました。常に安定したジャンプが跳べるように、さらに強くなりたいと思いました」