「マリーンズの今江さん」田中将大の一軍登板を見送った楽天監督との“不穏”、交わしていた直接対話
2024年のクライマックスシリーズ進出を目指す『東北楽天ゴールデンイーグルス』で、田中将大の一軍復帰が見送られた背景には、指揮官との確執がある。田中は自ら一軍宣言をし、今江監督はそれに不満を持っていると報じられている。
田中はリハビリ期間を終え、手応えを感じたが、今江監督は再度イースタンリーグでの投球を希望し、一軍復帰を見送った。これは田中の言動に対する不満から生じたものとされる。
報道によると、田中がリハビリ登板が不要という一軍宣言をしたことが、今江監督にとって問題となった。田中と首脳陣の意思疎通が欠けている状況にあると報じられている。
2024年のクライマックスシリーズ進出に向けて、『千葉ロッテマリーンズ』と3位争いを繰り広げている『東北楽天ゴールデンイーグルス』だが、“トップ”同士によるチーム内の“確執”が報じられた。
9月11日に『現代ビジネス』が報じた、【「1軍昇格見送り」楽天・田中将大が言うべきではなかった言葉】との記事。今季は開幕から二軍での調整が続く田中将大が、4日のイースタン・リーグ『横浜DeNAベイスターズ』戦でまずまずの投球を見せて一軍復帰をアピール。
それでも指揮官の今江敏晃監督は「リハビリ期間を終えた中での登板を見てから、精査して判断したい」と、もう1度イースタン（9月13日、『北海道日本ハムファイターズ』戦）で投げさせることを表明。つまり復帰は時期尚早と見送ったのだ。
確かに2021年に楽天復帰して以降、期待されたプレーを見せているとは言い難い田中。当初は9億円で迎えられた年俸も、2023年オフには2億6000万円（推定）と下がる一方だ。そして今シーズンは一軍登板がない彼を、シーズン終盤の大事な時期に任せられるのか、との不安も理解できる。
しかし『現代』の取材に答えた“スポーツライター”によると、田中の復帰が見送られた1番の理由はコンディションの問題ではなく、【言うべきではなかった言葉】が、今江監督にとって「引っかかる言葉」になったと提起しているのだ。
「リハビリ登板がどうとかっていうのは、もう別にないんじゃないかな。身体の感じ、投球フォームのフィーリングはぐんと上がってきている」
先のDeNA戦では手応えを感じたのだろう。“二軍でのリハビリ登板”はもう必要ない”とばかりに、報道陣を前に“一軍宣言”をしてみせた田中。
これが《首脳陣とまだ話をしていないのに、なぜ、選手が自分で決めようとするのか》と、一軍復帰を決める立場にある今江監督が“田中に釘を刺している”とする状態にあると報じたのだ。
