「日本が中国をかなり楽に倒すはず」いよいよW杯アジア最終予選開幕！ 英有力紙がC組展望「サウジと豪州が２位を争う」
北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選が開幕し、日本代表がグループCで戦う様子が描かれる。
日本代表は落ち着きを取り戻していないサウジアラビアと競い合う中、中国やバーレーンとも激しい戦いを繰り広げる展開が予想される。
森保ジャパンは期待通りの結果を残し、グループ首位を維持することができるだろうか。
９月５日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選がついにスタートする。
日本（FIFAランキング18位）は、オーストラリア（24位）、サウジアラビア（56位）、バーレーン（80位）、中国（87位）、インドネシア（133位）と同じグループCを戦う。最上位ではあるものの、森保一監督は「２次予選と最終予選は全く別次元の戦いになる」と表現するように、決して油断できない。
さらに前回のカタールW杯予選を振り返れば、第１節のオマーン戦でまさかの黒星を喫するなどし、開幕３戦で２敗を喫しており、その二の舞は絶対に避けたいところだ。
中国（５日）、バーレーン（10日）との大事な２連戦を前に、イギリスの有力紙英紙『The Guardian』がC組のプレビューを掲載。勢力図を示している。
「グループCは日本が中国を迎えてキックオフされる。この試合は激しい戦いになる可能性があるとはいえ、サムライブルーがチームドラゴンをかなり楽に倒すはずで、その可能性は低そうだ。W杯出場は2002年大会のみの中国は、前ラウンドで（勝点で並んだ）タイとの直接対決の成績が良かったため、ここまで勝ち上がってきた。日本は３大会連続でオーストラリア、サウジアラビアと対戦し、首位通過を狙う。
サウジアラビアは、ロベルト・マンチーニ監督の下でまだ落ち着きを取り戻しておらず、サッカルーズ（オーストラリア）と２位を争う構図になりそうだ。アジアで最も成長したチームであり、ヨーロッパで生まれ育った帰化選手が多いインドネシアは、中国とバーレーンの上の４位に食い込む可能性がある」
森保ジャパンは下馬評通り、C組を終始リードする存在となり、トップのままフィニッシュテープを切れるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
