【U-18アジア大会開幕】打撃好調も守備に不安の野手陣、ベストオーダーはこの選手たちだ！
第13回 BFA U18アジア選手権が台湾で開幕し、U-18日本代表の課題や注目選手について探る。
打撃面では石塚裕惺内野手が目立ち、速球投手にも長打を放つ対応力を見せる。
また、髙山裕次郎内野手も速球に対する自信を持ち、3番打者に昇格。韓国、台湾相手にも期待される。
2日から第13回 BFA U18アジア選手権が台湾（台北、桃園）で開幕する。U-18日本代表はオープニングラウンドで香港・スリランカ・フィリピンとの3連戦。勝ち上がれば韓国・台湾のライバルと戦うことになるだろう。
順調な仕上がりを見せる投手陣に対して、野手陣は課題が多い。1人1人の魅力はあるものの、ミスも多く、無駄な点を与えている場面が多い。小倉全由監督は、守れて接戦に勝てるチームを目指している。本大会で野手に何を求めればいいのか。国内合宿のパフォーマンスを総括していきたい。
まず打撃面を振り返ると、3試合でチーム打率は.280、安打23本のうち長打は2本で、いずれも石塚 裕惺内野手（花咲徳栄）が放ったものだ。石塚は9打数4安打2打点を記録。140キロ台中盤の速球、切れのある変化球を投げる大学生投手に力負けせず、自分の打撃ができている対応力の高さは非凡だ。壮行試合では法政大の篠木健太郎投手の150キロのストレートを振り抜いて右中間を破る二塁打を放った。石塚は夏の甲子園終了後からマシンの速度を早めに設定して、打撃練習を行ってきた。
石塚と対戦した157キロ右腕・中村 優斗投手（愛知工業大）は「石塚選手はけっこう強く振れていて、他のピッチャーからも良いスイングで良い打球を飛ばしていたので、本当に高校生とは思えないスイング、対応していると思いました」と絶賛した。速球投手にも見極めができて、長打が打てる石塚は打撃のキーマンとなるだろう。
また、壮行試合で評価を上げたのが髙山 裕次郎内野手（健大高崎）だ。近畿大戦では無安打だったが、関西学生野球連盟戦では1安打、大学代表戦では2安打を記録。その2安打は157キロ右腕・中村、158キロ右腕・篠木から打ったものだ。髙山は「速球に逆らわず打てたのは自信になります」と胸を張った。最初は2番だったが、3番打者に昇格した。速球投手を擁する韓国、台湾相手にもキーマンとして活躍しそうだ。
