開幕直後のトラブルにも動じず　大谷翔平「４０ー４０」達成を支えた「心の回復力」

◆米大リーグ　ドジャース７ｘ―３レイズ（２３日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、史上６人目の「４０―４０」を史上最速の出場１２６試合で達成した。４回に自身初の４０盗塁目を決めて“王手”をかけると、同点の９回２死から２年連続３度目の４０号を自身初のサヨナラ弾、しかも満塁本塁打で決めた。漫画でも描けない物語は史上初の「４５―４５」さらに「５０―５０」へと続いていく。

　現実離れした弾道がＬＡの夜空に伸びた。滞空時間６秒。大谷の打球は懸命に手を伸ばした中堅手のグラブを越え、スタンドインした。ヘルメットを投げ捨てた主役が生還しても熱狂は収まらない。髪を切り、さっぱりした大谷が歓喜のウォーターシャワーを浴び、ずぶぬれのままインタビューを受ける間、本拠地は「ＭＶＰコール」に包まれた。

　「何より勝てたこと、最後に打てたことがドジャースに来てから一番の思い出になりました」

　歴史が動いたのは３―３の９回２死満塁。左腕・ポシェの初球、８４・３マイル（約１３５・６キロ）スライダーを振り抜いた。打球速度１０５・１マイル（約１６９・１キロ）、角度３５度で舞い上がり、飛距離３８９フィート（約１１８・６メートル）で右中間に吸い込まれた。４戦ぶり４０号は日本人選手初のサヨナラ満塁弾。史上６人目で最速の「４０―４０」を日米通じて初の劇弾で決めた。この打席まで今季満塁は７打数１安打だったが、指摘され続けてきた勝負弱さを返上。３年連続３本目のグランドスラムは全てレイズ戦。相性の良さは健在だった。

　先に大台に達したのは盗塁だった。４回先頭で６試合連続安打となる遊撃内野安打を放つと、１死後、３番・フリーマンの初球に二盗を敢行。完璧なスタートで捕手は送球もできず、３試合連続で自身初の４０盗塁目が決まった。成功率９１％は両リーグ断トツ６０盗塁のデラクルス（レッズ）の８３％を大きく上回る。

　本塁打＆盗塁の「４０」同日達成は史上初。過去５人の中で「４０―４０」の最速記録は出場１４７試合で到達した０６年のソリアーノ（ナショナルズ）だったが、大谷は同１２６試合で成し遂げた。それでも「それ（記録）が目的にならないように、勝つための手段としてやりたいと思っていた」とらしさがあふれた。

　開幕直後には銀行詐欺などの罪を犯した元通訳の水原被告と決別。しかし、動じなかった。メンタルコーチのＢ・ウォーカー氏は大谷の特殊能力に“心の回復力”を挙げ「何かうまくいかなくても、落胆しない。次はこうしようとカムバックできる」と感嘆。ベッツとともに「ブリーチャー・リポート」のＹｏｕＴｕｂｅ番組に出演した際、グラスノーは「いつでもハッピー。４タコでも、彼の象徴的な笑い声がクラブハウスに響き渡るよね？　２４時間３６５日、まったり君！」と大谷を評した。

　シーズンでは５０―５０ペース。残りは３３試合。史上初の「４５―４５」「５０―５０」も現実味を帯びている。「数が増えるということは勝つ確率も高くなる。自分の数字が上がると同時にチームが勝てるように頑張りたい」。思い描く未来はまだ先にある。（中村　晃大）