コンビニ「徒歩40分」の“野球留学”が生んだ20歳逸材 育成11位…「.448」の原点
佐藤航太外野手がソフトバンクの2軍で活躍中。打率.448を記録し、コンタクト能力の高さも見せている。
2軍での経験を楽しんでおり、新しい野球に挑戦している佐藤航。高いレベルの中で戦うことで野球をさらに楽しんでいる。
運も味方につけ、限られたチャンスで即座に結果を残す佐藤航。育成選手として将来が期待される。
また面白い育成選手が現れた。ソフトバンクの育成2年目・佐藤航太外野手がファームで躍動している。パンチ力とスピードを兼ね備えた期待の外野手はここまで2軍で8試合に出場し、29打数13安打の打率.448をマーク。三振もわずか2つしかなく、コンタクト能力の高さも見せている。
佐藤航は2022年育成ドラフト11位で指名され、八戸学院光星高からソフトバンクに入団した右打ちの野手。高校3年夏に出場した甲子園では、2回戦の愛工大名電戦でランニング本塁打を放った。これまでの主戦場は3軍だったが、チーム方針で経験を積むために2軍に“参加”。スタメンで出場した7試合中6試合で安打を放ち、15日からは3試合連続で“ヒーローインタビュー”も受け「初めてです。緊張しています」という初々しいトークでもファンの心を掴んだ。
松山秀明2軍監督も「コーチの推薦で1番を打たせたんですけど、期待に十二分に答えてくれている。打ちそうな雰囲気がありますからね。タイミングやバッターボックスでの間であったり、常にこうすれば打てるというか、自分のバッティングができそうなタイミングでバットを振れている。ボールへの当て勘もいいですね。追い込まれても、どんな状況でも、そのバッティングをしていけるのが素晴らしい」と絶賛していた。
独立リーグ球団との対戦が多い3、4軍から、NPBとの対戦になる2軍に上がり、佐藤航は「今まで経験できなかったので、逆にちょっと楽しいです。新しい野球というか、今までと違う変化球のキレとか、真っすぐの速さとか、野球が今、楽しいです」と目を輝かせている。臆することなく、高いレベルの中で戦う時間が、より一層野球を楽しいと感じさせてくれている。
2軍戦初出場はプロ1年目の昨季に経験していた。高卒育成選手は基本的に1年目は3、4軍が主戦場になるが、昨年9月、偶然が重なった。1軍で体調不良者が相次いだことで2軍もチーム編成が困難に。3軍は韓国遠征に出ており、4軍で筑後に残留していた佐藤航が山下恭吾内野手と2軍に加わった。代打で公式戦初出場した佐藤航はいきなり三塁打を放って結果を残した。「変な運があるんですよね、多分」。限られた2軍のチャンスで即座に結果を残しており、運も“持っている”のかもしれない。
