“木製バット1号”の意義「金属より飛ぶ」 低反発金属導入も…強豪校4番が見せた可能性
第106回全国高校野球選手権大会で、智弁和歌山の花田悠月選手が木製バットで異例の本塁打を放つも、チームは敗れた。
新基準の金属バットへの移行により、選手たちが木製バットを試している傾向が見られ、成果を残す選手も出ている。
木製バットを使用した選手たちの活躍が目立ち、大会全体に新たな展開が見られる。
時代の区切りを思わせる1発だ。第106回全国高校野球選手権大会は13日、甲子園球場で2回戦4試合が行われ、智弁和歌山の花田悠月内野手（3年）が霞ヶ浦（茨城）戦に「4番・三塁」でフル出場。8回に木製バットで大会第4号となる同点ソロを放った。試合には延長11回タイブレークの末4-5で敗れたが、1974年に経費節減などの目的で金属バットが導入されてから51年目で、高校生が甲子園で木製バットを使って本塁打を放ったのは極めて異例だ。
0-3とリードされて迎えた8回。智弁和歌山は2死走者なしから敵失で一塁に走者を出すと、試合途中から3番に入っていた高桑京士郎外野手（3年）が金属バットで左翼席へ、大会第3号の2ランを運び、一気に球場全体のムードを変えた。
その興奮がまだ冷めない中、続いて右打席に入った4番の花田が、真ん中に来た初球のストレートを強振。愛用の木製バットが乾いた快音を発し、打球は右翼から左翼へ吹く甲子園特有の“浜風”にも乗って、左翼フェンスを越えた。高校野球の甲子園大会で久しぶりに見る木製バットでの1発は、起死回生の同点弾となった。
それでもチームは勝ち切れなかった。花田は試合後「（試合序盤から）ホームランは頭にあって、その気持ちだけが前に出て3打席凡退していました。あの打席は周りの選手からの声かけもあって、力を少し抜いて打席に入れたことが、結果につながったのだと思います」と淡々と振り返った。
今年から金属バットに低反発の新基準が設けられた影響は明らかで、今春の選抜大会で記録された本塁打はわずか3本（うち1本はランニングホームラン）。それならば、と木製バットを試した選手がいる。今大会でも、早実（西東京）の宇野真仁朗内野手（3年）が木製バットで左翼フェンス直撃の二塁打を含む5打数3安打3打点と活躍。優勝候補の青森山田でも、3番の対馬陸翔外野手（3年）と5番の吉川勇大内野手（3年）が木製バットを使っている。木で外野フェンスを越したのは大会第7日、通算24試合目で初めてだ。
