ドラゴンズ初のOB戦にファンは歓喜！懐かしさの中で願うのは立浪竜の奮起

初めての開催であることに驚く。真夏の名古屋に、中日ドラゴンズかつての名選手たち59人が集まって、OB戦に臨んだ。88年の長い歴史を持つ球団として初めての試みであり、チームをずっと応援してきている長年のファンの立場としては、とにかく楽しみなイベントである。購入した貴重なチケットを手にして、2024年7月25日夕刻、バンテリンドームに駆けつけた。

試合は、白いユニホームの昇竜チームと、青いユニホームの強竜チームに分かれて、7イニング制で行われた。総監督は、選手としても名スカウトとしても竜の歴史を支えた法元英明さん。昇竜チーム監督は権藤博さん、新人投手としてシーズン35勝を挙げたエースのひとりである。そして、強竜チーム監督は谷沢健一さん、アキレス腱のケガを克服して2度にわたって首位打者を獲得した名スラッガーである。その2人の下に懐かしい面々が集結した。さらに審判団も全員が審判OB、そして、ナゴヤ球場の名グラウンドキーパーだった永田向平さんの元気な姿もあった。

スタメンは強竜チームから発表された。アナウンスされた「1番ショート」は荒木雅博さん。それに続く「2番セカンド」として、正岡真二さんの名前が紹介された瞬間、何だか目頭が熱くなった。懐かしい。メジャー選手だったフェリックス・ミヤーンの打撃スタイルを真似てバットを短く持つ"ミヤーン打法"が代名詞だった。

対する昇竜チームの1、2番は、田尾安志さんと平野謙さんで言うことなし。1982年（昭和57年）リーグ優勝した"野武士野球"のメンバーである。小松辰雄さんと中尾孝義さんの胴上げバッテリー、4番に座った宇野勝さん、セカンドを守った上川誠二さんらと共に、スタンドからの拍手もひときわ大きかった。

OB戦ならではの"演出"は盛りだくさんだった。先発投手は、鈴木孝政さんと小松辰雄さん。快速球投手と剛速球投手、新旧のOB会長でもある。どちらも1回途中での交代はご愛敬だった。前人未踏の407セーブを挙げた岩瀬仁紀さんが代打で打席に立った。岩瀬さんは愛知大学リーグ時代に歴代2位のヒット数を誇る。それに対抗して、ドラゴンズ黄金時代のエースだった川上憲伸さんも打席に立った。

権藤さんと谷沢さんの"監督対決"も見応え十分。かつて田尾選手との衝撃トレードで西武ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）から仲間入りした杉本正さんと大石友好さんのバッテリーも味のある起用。そして、マウンドに堂上照さん、レフトに堂上剛裕さんという珍しい"父子竜の共演"。そのひとつひとつについて思い出を語るだけでも、とても時間が足りない。