オリックス・山田修義は〝縁の下の力持ち〟 ワンポイントも回またぎもこなす万能左腕が目指す先は
オリックス・山田修義投手はブルペンを支える存在で、堅実な仕事ぶりが光る。経験を生かし、安定感のある投球でチームに貢献している。
不振で２軍降格した期間をプラスに転じ、投球フォームの見直しや直球の力強さの向上を果たした。その成果は球速のアップや打者を抑える被打率の改善に現れている。
山田は自己最多の投球機会を目指し、シーズンハイの５０試合登板を目標に掲げている。タフネスな姿勢でチームを支えている。
【球界ここだけの話】
目立たずとも任務を完璧に遂行する姿はまるで「必殺仕事人」だ。オリックス・山田修義投手（３２）がブルペンの屋台骨を支えている。
「マウンドに上がるときの気持ちはいつも一緒。どんな場面でも一人一人、一球一球、丁寧に投げる意識です」
福井・敦賀気比高から２０１０年にドラフト３位で入団し、今年で１５年目。今季はここまで２７試合に登板し１勝０敗、８ホールド、防御率２・５２。成績もさることながら、タフな場面でマウンドに投入されても堅実な仕事ぶりを見せる３２歳の貢献度は計り知れない。塁に走者を置いた状況でのワンポイント起用や、イニングまたぎもこなす。６月１日の中日戦（京セラ）から１６試合連続無失点と安定感は抜群だ。
今年は４月２１日に不振で２軍降格となったが、ファームでの再調整期間がプラスに働いた。昨季から取り組み続けているショートアーム（左腕を振り上げる動作をコンパクトにした投げ方）や投球フォームをもう一度見直したことで直球の力強さが増したという。
「スピードは今年の初めよりは出てきていると思うし、いい感覚です」
春先に比べて平均球速も１～２キロアップし、直球の被打率は・１３５。パワーアップしたストレートが打者を抑えられている大きな要因だ。
チームの救援防御率はリーグ２位の２・６６を誇る（７月１９日時点）。けがで離脱した平野佳、比嘉らベテランが２軍で調整中のなか、ブルペン最年長の左腕が背中で引っ張っている。
「リリーフは後ろにもいるので、自分の投球をしっかりするだけ」
そんな山田がこだわりを示すのが登板数だ。自己最多は２０２０年の４８試合。昨季はけがで出遅れた影響もあり３２試合にとどまっただけに、今年はキャリアハイを更新する５０試合を目標に掲げる。
「一試合一試合、集中して投げた結果、５０試合までいったらいい」
シーズンの戦いが佳境に入るこれからの季節こそ、タフネス左腕が輝きを増すときだ。（織原祥平）
