【帝王賞】３番人気キングズソードが砂王に輝く「うまく息が入っていた」藤岡佑介が会心騎乗

＜帝王賞＞◇26日＝大井◇Jpn1◇ダート2000メートル◇4歳上◇出走13頭◇1着賞金8000万円

　3番人気キングズソード（牡5、寺島）が直線で抜け出し、上半期のダート王に輝いた。時計は2分6秒9（やや重）。昨秋のJBCクラシック以来となるJpn1・2勝目。藤岡佑介騎手（38）、寺島良調教師（43）とも帝王賞は初制覇となった。

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　外の番手で迎えた最後の直線、絶好の手応えでキングズソードが早くも先頭に躍り出た。ウィルソンテソーロが懸命に追ってくる中、その差がじわじわと開く。最後は1馬身3／4差。Jpn1初制覇を飾った昨秋と同舞台で、4戦ぶりの白星を手にした。「4角で左後ろを確認したとき、ウィルソンテソーロが見えて突き放す反応でしたし、あとは止まらないでくれという感じでした」と藤岡騎手。そんな思いにパートナーが快走で応えた。

　コンビを組んだのは22年1月、新馬戦を勝って以来。実に2年半ぶりだった。「ものすごく首が太くなって、ダートのオープン馬らしくなりましたねと厩務員さんと話していました」とレース前から成長を実感。先行したい気持ちは寺島師と一致していた。「相当遅いなと思ったけど、後ろからまくってくる気配もなく向正面でうまく息が入っていた」。後続を待たずにスパートして勝負を付けた。

　前走かしわ記念は極端な道悪にも泣いて4着。「疲れが残るかな」という寺島師の心配もあったが、「すぐに立ち上げられて、攻めて使えたし出来はよかったです」と師。今後はいったん夏休みに入る。「秋の選択肢は多いですし、1番、いい条件を探していきたい」。秋にはさらに強い姿が見られるかもしれない。【渡辺嘉朗】

　◆キングズソード　▽父　シニスターミニスター▽母　キングスベリー（キングヘイロー）▽牡5▽馬主　（株）ヒダカ・ブリーダーズ・ユニオン▽調教師　寺島良（栗東）▽生産者　日進牧場（北海道浦河町）▽戦績　17戦8勝（うち地方4戦2勝）▽総獲得賞金　3億1449万10000円（うち地方1億93000万円）▽主な勝ち鞍　23年JBCクラシック（Jpn1）▽馬名の由来　王の剣。兄キングズガードより連想。兄のような活躍を願って