かつての“2大刺客”だったアフマダリエフが井上尚弥にとって最後の強敵？ 米識者が対戦指令に持論「Sバンタムで最も過酷」
WBAが井上尚弥に指名挑戦権を持つアフマダリエフとの試合を9月までに行うよう要求
井上の陣営にとって意外な発表で、ドヘニーとの試合が危ぶまれる
アフマダリエフは井上との対戦に自信を持ち、ライバルとして期待されている
事態を急変させる発表が反響を呼んでいる。
現地時間6月13日、ボクシング団体「WBA」は、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）に対して、指名挑戦権を持つムロジョン・アフマダリエフと、「9月25日までに試合を行うように命じた」と正式発表。すでに両陣営に公式文書が送られ、交渉期間は7月14日までと設定された。
王者は9か月以内に指名挑戦者と防衛戦を行わなければならないという規定に沿った指令だったが、突然の公表ではある。9月に東京・有明アリーナで元IBF世界同級王者のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）との対戦が有力視されていた井上陣営にとっては、王座返上も考慮させられる事態となった。
一方でアフマダリエフには絶好機だ。昨年4月にタパレスとの防衛戦に敗れて王座から陥落していた29歳は、昨年12月に行われたWBA世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦で、ケビン・ゴンザレス（メキシコ）に勝利して再起。虎視眈々と井上の保持するベルトを狙っていた。
井上に対しても自信は揺るがない。今年1月に米メディア『Fight Hype』のインタビューに応じたアフマダリエフは「俺たちに試合のオファーがあれば、なるべく早く受けるつもりだ」と公言。「俺はイノウエの活躍を尊敬し、感服している。ビッグパンチャーで爆発力があり、とても優秀なのは間違いない。ただ、俺が暴ける弱点もありそうだ」とも語っていた。
無論、彼の実力に疑いの余地はない。タパレス戦で唯一の敗北を喫したものの、プロ戦績は13戦12勝（9KO）と好成績。井上がスーパーバンタム級に転級した際には、スティーブン・フルトン（米国／現フェザー級WBA1位）と比肩される「2大ライバル」として語られた。
タパレス戦も僅差の判定による敗北で、明らかな形で敗れたわけではない。さらに当初、9月に井上と対戦予定だった現IBF＆WBO1位のサム・グッドマン（豪州）と実力を比較し、アフマダリエフが「格上」と見る向きもある。
元米スポーツ専門局『ESPN』の記者で、ジャーナリストのスティーブ・キム氏はXで「私はアフマダリエフとの試合は“モンスター”にとってスーパーバンタム級で最も過酷になると見ている。イノウエはこれで3試合連続のサウスポーだ。もしも、彼がアフマダリエフを倒せば、本当にこの階級のライバルを一掃したと言える」と断じた。
いまや「世界最強」の呼び声も高い井上は、軽量階級では異例と言われる莫大な収入を生み出せる。それだけにアフマダリエフ陣営はファイトマネーを豊富に得られる可能性を加味して、交渉を前向きに推し進めるだろう。
果たして、ライバルの動きを百戦錬磨の王者陣営はどう見定めるか。すでに大詰めを迎えていたと思われるドヘニーとの話し合いを含め、ハイレベルなネゴシエーションが求められるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
