【日本ハム】交流戦は黒星先行… 不慣れなＡクラス争いで選手に「疲労蓄積」の懸念
日本ハムは中日戦で完封勝利を収め、Aクラスを死守しながらも不安材料が浮上している。
チーム力は向上しているが、蓄積疲労や経験不足がチームの停滞を招いている。
選手や首脳陣が試練を乗り越えることで再び上昇気流に乗れる可能性がある。
ここからが正念場か。日本ハムは12日の中日戦（エスコン）で投打がかみ合い、7―0で完封勝ちを飾った。Aクラスを死守しながら奮闘を続ける一方、不安材料も噴出している。昨季まで優勝争いとは無縁の2年連続最下位に沈んでいたとあって、思わぬ「反動」に見舞われつつあるという。
文句なしの試合運びだった。初回に田宮の適時打と万波の8号3ランで4点を先制すれば、先発した伊藤は98球3安打無四球で完封。試合後の新庄剛志監督（52）も「今日は選手に聞いてあげてちょーだい！」とナインを持ち上げ、足早に球場を後にした。
昨季の交流戦は10勝8敗の5位で乗り切ったが、今季は6勝7敗で黒星が先行。パ2位に浮上したものの3カード連続で負け越し、昨季までの2年間で6戦全勝だった中日にも11日の試合で初めて土をつけられた。若手の台頭と新戦力の加入で昨季までより明らかにチーム力は向上しているにもかかわらず、思うように躍進できない理由はどこにあるのか。
大きな要因の一つとされるのが各選手の「蓄積疲労」だ。今季は序盤から若手を中心に一軍ナインのほぼ全員が躍動し、投打を含めチーム一丸で勝利をもぎ取ってきた。しかも直近の2シーズンとはまるで異なり、緊張感のあるAクラス争いを連日繰り広げている。その反動が選手の肉体やパフォーマンスに暗い影を落としつつあるという。
さらに、チーム内に「シーズンを完走した選手」が少ないという点も拍車をかけている。フル出場を経験した選手たちはペナントの戦い方や〝抜きどころ〟などのノウハウも身につけている。だが、現状のレギュラー陣は移籍組や定位置争いを続けてきた選手ばかり。実質的にフルに活躍した経験を持つのは万波と松本剛の2人くらいだ。こうした経験値の乏しさが、疲れがたまり始めるこの時期にジワジワと押し寄せ、チームの停滞につながっていると言える。
当の田宮も「疲れてるとか疲れてないとかも分からない状況をずっと（脳裏に）作るっていう感じです。（試合に）出続けているのも初めてなんで」と明かす。試行錯誤しながら長いシーズンを乗り切る気概を見せた一方、新庄監督ら首脳陣もチーム状態も把握済みで田宮には極力休養を与え始めているが…。
疲労が押し寄せる一つの〝試練〟を乗り越えられれば再び上昇気流に乗れそうだが、果たして――。
