夢を見せてくれた元競走馬 新たな物語を紡ぐ 大自然の牧場「Pleasant ranch（プレザントランチ）」／岡山・津山市
元競走馬のセカンドキャリアを支援する牧場「Pleasant ranch」が2022年に岡山県で設立。代表の岡内崇氏と妻のみずきさんが5頭のサラブレッドを飼育し、再調教を行っている。
競走馬の厳しい現実と未来に対する疑問。年間7000頭以上が生産される中、引退後の多くが殺処分される現状を崇氏は矛盾とし、個々の馬の個性に対する尊重を訴える。
崇氏とみずきさんは馬との関わり方に新しい価値を見出し、競走馬たちの新たな生き方を模索している。
艶やかな毛、引き締まった体、盛り上がった筋肉。素人目にもその特別さは一目瞭然だ。それでいて吸い込まれるような透き通った目をしている。
「レースに勝つためだけに生まれてきた生き物。そこに何だか魅かれる。どう説明していいのか、不思議な感覚です」
そう話すのは、岡山県津山市阿波に2022年11月に設立された、引退競走馬のセカンドキャリアを支えるリトレーニング（再調教）などを行っている馬の牧場「Pleasant ranch（プレザントランチ）」の岡内崇代表（41）。18日現在、預託馬など5頭のサラブレッドを飼育しており、妻でインストラクターのみずきさん（26）と2人で切り盛りしている。
崇さんは兵庫県出身。高校生のとき、競走馬育成シミュレーションゲーム「ダービースタリオン」の影響で馬の世界に“はまり”、高校卒業後は千葉県の馬の専門学校に進学。北海道の育成牧場や、乗馬クラブでキャリアを積んできた。
◆ ◆ ◆
「1勝するだけでも大変なこと。ものすごく厳しい世界」
国内では年間7000頭超のサラブレッドが生産されている。約5000頭が5歳前後で引退を余儀なくされる。種牡馬（しゅぼば）や繁殖牝馬となるのは一握り。その多くが殺処分されるのは業界の暗黙の了解となっている。
「矛盾することを言うようだけれど」と断った上で「運命を勝手に背負わされ、使い捨てにされる。割り切れない気持ちは常にあった」と崇さん。
障害馬術の元国体山口県代表選手で、「むつごろうさんの気持ちが良くわかる」というみずきさんと職場で出会い意気投合した崇さんは、独立を決意。
「生き物なのに、流れ作業のように扱うのがつらかった。馬にも個性があるのに、ひとまとめにされていた。人間の方だって、それぞれの関わり合い方、いろんなコミュニケーション方法があっていい」
「競走馬も、最初は険しかった顔も、ここに来れば優しい顔になります。レースに出るためだけに生きてきたけれど、一緒に今できる生き方を探したい」とみずきさん。
◆ ◆ ◆
