えっ、死亡エンド？　アニメ『鉄腕アトム』最終回はなぜあんなことになっていたのか

　日本のアニメ史上、もっとも有名な作品のひとつが、手塚治虫先生原作の『鉄腕アトム』でしょう。

　1963年から1966年まで続いたアニメ第1作は、最高視聴率40％を超えるなど大人気を博しました。またアニメ第1作は、日本初の1話30分の連続TVアニメであり、現在に至る日本のTVアニメのフォーマットを作った作品としても知られています。海外での知名度も抜群で、日本のアニメの海外人気を象徴する作品の嚆矢（こうし）だったといえるでしょう。

　21世紀の未来を舞台に、人間らしい感情と10万馬力の力を持つ少年型ロボット「アトム」の活躍を描くという物語で、1話完結の勧善懲悪的なストーリーが多くを占めていました。

●最終回「地球最大の冒険」

　1966年の大晦日に放送された最終回「地球最大の冒険」は衝撃的な内容でした。なんとアトムが太陽に「特攻」してしまうからです。壮絶なラストシーンは、多くの人の記憶に残りました。あらためて最終回のストーリーを振り返ってみましょう。

　太陽の黒点に異変が起こって地球の気温がどんどん上昇していき、地球で暮らせなくなった人間たちはロケットで宇宙に避難しました。地球を任されたのはロボットたちによる臨時政府です。

　ところが、人間がいない間に地球を我がものにしようとする「ナポレタン」という男が、ロボットの大統領を破壊してしまいます。大統領が後継者として指名したのはアトムでした。アトムはロボットたちと協力して地球を冷やすための施策を次々と行っていきます（「プルートゥ」も登場します）。しかし、腹を立てたナポレタンがアトムの家族を誘拐し、全裸にした上で濃硫酸のプールの上に吊るしてアトムを脅迫しました。

　アトムはナポレタンの配下（KKKそっくりのロボット）を撃破し、窮地を脱します。ナポレタンは自分を人間だと信じていましたが、アトムとの戦いのなかで自分がロボットだと知って絶望し、アトムに太陽の核融合を抑制する装置を渡して自決しました。

　アトムは政府の代表である責任感から、宇宙船に装置の入ったカプセルを積んで太陽のそばに向かいます。しかし、太陽に向けて放ったカプセルが隕石に衝突して軌道から逸れてしまったため、アトムは宇宙空間に飛び出してカプセルとともに太陽に突入していきました。

　やがて太陽は元に戻り、人類も地球に戻りました。お茶の水博士はアトムが帰還しなかったことを嘆き、アトムの家族は沈む夕日を眺めながらアトムを思うのでした。

●アトム（？）から視聴者への挨拶

　最終回はもう少し続きました。この後、アトムを除くメインキャラクターが勢ぞろいし、代表としてお茶の水博士が視聴者に挨拶します。

「みなさん、『鉄腕アトム』はこれでひとまず終わります。4年の間、みなさんと楽しいときを一緒に過ごせて、私ども一同、本当にうれしゅうございました。もしアトムが太陽から戻ってきたら、きっとまたお目にかかれると思います。それまでごきげんよう！」

　面白いのは、劇中でのアトムの不在と番組の終了を重ねているところです。非常にメタフィクショナルな演出だといえるでしょう。

　その後、翌週から始まる新番組『悟空の大冒険』を紹介すると、本当に「悟空」が登場して予告編を流そうとしますが、まだ『鉄腕アトム』の時間だから流せないと知って腹を立て、ヤケクソ気味にアトムに変身し、「さよなら、本当にさよなら！」と視聴者に別れを告げました。視聴者の子供たちは再びアトムに会えてうれしかったでしょうが、実際は悟空が変身したニセのアトムだったということになります。

　最終回の脚本と演出を担当したのは、手塚治虫先生です。