野々村真、初代いいとも青年隊から42年…羽賀研二、久保田篤に感謝「生命力の強さは変わらない」
野々村真が還暦を迎えたことを記念して、初代いいとも青年隊や『世界・ふしぎ発見！』での思い出を振り返る。
初代いいとも青年隊で苦労や先輩後輩関係を経験し、今でも感謝していることを語る。
『世界・ふしぎ発見！』での黒柳徹子や他レギュラーメンバーとの仲の良さが、視聴者に人気をもたらした理由を考察。
タレントの野々村真が、6月24日に還暦を迎えた。1982年に羽賀研二、久保田篤と組んだ初代いいとも青年隊でデビュー。以来、“いじられキャラ”としてお茶の間を楽しませている。今春、出演してきたTBS系『日立 世界・ふしぎ発見！』が38年間のレギュラー放送を終えた。直後、野々村はシニア向けの最先端プロジェクト『AI野々村真』を発表し、話題になった。芸能生活42年。ENCOUNTは野々村に初代いいとも青年隊、タモリ、黒柳徹子との思い出を聞き、愛され続ける理由に迫った。（取材・文＝福嶋剛）
野々村は今年、国内外の企業9社が立ち上げたAIに関する共同プロジェクトに参加。自身の情報をインプットとしたAIキャラクター『AI野々村真』が誕生し、シニア向け介護施設などで現在、実証実験が行われている。今回、昔の記憶をたどる作業を通し、初代いいとも青年隊だったころの思い出が鮮明によみがえったという。
「僕は当時、右も左も分からない新人でした。番組を放送していた新宿スタジオアルタにいる出演者やADさんの中でも一番若かったんです。ケンジ（羽賀）さんとアツシ（久保田）さんは、僕の3つ、4つ上で芸歴も5年くらい先輩でした。パッと出の僕とは違って2人は苦労してつかんだポジションでした。なので、先輩後輩の上下関係はしっかりしていて、合宿所では末っ子だった僕が2人の飯を作ったり、身の回りのお世話をしていました」
画面からは伝わらない苦労もあったというが、「2人と出会ったからこそ今の自分がいる」と打ち明けた。
「アツシさんは福岡出身でケンジさんは沖縄出身。ともに負けん気が強くて、よく2人がケンカをすると末っ子だった僕がそれぞれの部屋を回り、『もう、いいじゃない』って仲裁役をやっていました。反対に僕がミスったときは『お前たちが見てないからダメなんだよ』って、僕の代わりに先輩2人がディレクターに怒られる役でした。本当の弟みたいにしかられては、ご馳走になっていました。そして、2人を見ながら『こうすれば褒められる』『これをやったら怒られる』という業界のルールを自然と学びました。いいとも青年隊は、芸能界の教科書でした」
あれから42年、今は久保田も羽賀も別々の道を歩んでいる。
「それぞれ違う道で頑張っていますけど、やっぱり、先輩たちの『生命力の強さは変わらないな』って思います。今でも2人には感謝しています」
羽賀と久保田にはしかられたが、タモリには現場で1度も注意されることはなかった。
「タモリさんは、テレビのまんまの方です。いつもお茶目で、僕だけじゃなくて青年隊の3人は怒られたことはなかったと思います。でも、（明石家）さんまさんは、アルタによく遅刻してきたので、それだけは怒っていました。さんまさんは遅刻するといつも子どもでも言わないような言い訳でごまかすから、ある日、タモリさんが『さんまをドッキリにかけよう』と言って、全員で仕掛けたことがありました。本番前にいいとも青年隊の3人が遅刻をしたということにして、さんまさんが入って来るタイミングで、タモリさんの前で僕たちが正座をする。竹刀を持ったタモリさんが僕たちを怒鳴り散らすというドッキリでした」
さんまがスタジオに入ってきた瞬間の顔は、今でも忘れられないという。
「さんまさん、表情が一変してそのまま楽屋に戻っちゃったんです。すぐにみんなで楽屋まで追いかけると、さんまさんは青ざめた顔をしていておびえていました。その姿を見ながら、タモリさんも僕たちも大笑いしました」
いいとも青年隊の3人は、タモリの家に招かれたこともあったという。
「タモリさんは1年のうち正月しか休みがなくて、僕たち3人はすき焼きをご馳走になったんです。僕らは『こんなうまい肉食べたことがない』と言って、タモリさんが戻ってくる前に肉を全部食べちゃったんです。ケンジさんなんかテーブルに卵をこぼしちゃうし、タモリさんが戻ってくると、ちょっと顔が怖かったですね。奥さまが『お肉を追加しましょうか』と言ってくださったんですが、『もういい！』って（笑）。タモリさんに怒られたのは、その1回だけでしたね。その後は映画館みたいなすごい部屋で『トップガン』を見たり、庭でタモリさんと羽根つきをしたり。忘れられない思い出ですね」
初代いいとも青年隊でスタートした“いじられキャラ”は、その後、『日立 世界・ふしぎ発見!』へと受け継がれた。番組が38年間続いた理由を聞くと、野々村はレギュラーメンバーの黒柳、板東英二、草野仁らの名を挙げ、「先輩たちとの仲の良さもあったのでは」と話した。
「『世界ふしぎ発見！』は、板東さんがお父さんで、黒柳さんがお母さん、草野さんが親せきのおじさまみたいな関係で、僕はサザエさんでいうところのカツオみたいなポジションでした。ゲストも含めて出演者のほのぼのとした関係とかバランスの良さが視聴者のみなさんにも伝わったのかなって思います」
野々村は、黒柳との思い出も語った。
「黒柳さんは、本当に僕にとって『芸能界のお母さん』みたいな存在なんです。でも、それを言うと、『私はあなたのお母さんじゃありません！』ってよく怒られるんですよ（笑）。若いころはテーブルマナーも教わりました。レストランでスタッフと打ち合わせがあると、僕が何も知らないと思ってフォークとナイフの使い方から教えてくれるんです。『これはフィンガーボールだから、飲んじゃダメよ』って言われて、『それはさすがに知ってますよ』って（笑）。ある日、しゃぶしゃぶ店で一緒に食事をしていたとき、たまたま手が滑ってお肉を鍋の端に引っ付けちゃったんです。そしたら、黒柳さんは、僕がしゃぶしゃぶの食べ方を知らないと思ったんでしょうね。『もう、鍋に手をつけちゃだめ』と言いながら、全部を取り分けてくれました」
