どこか淋しい「電報」の廃止論～携帯電話やSNSで大きく変わった連絡手段の歴史
電報サービスの終了やNTTによる他のサービスの消滅についての記事。
電報の歴史や利用状況、その背景に迫る。
他のNTT関連サービスの終了も検討されている。
夏の終わりと共に、筆者は42年余りを過ごした会社を卒業した。手元に大切に保存している色あせた1通の電報、それは社会人としてスタートする切符のようなものだった。「サイヨウナイテイス」（採用内定す）というカタカナ文字が懐かしい。
そんな電報が姿を消そうとしている。2024年（令和6年）8月、NTTの島田明社長が、電報サービスを終える議論を始めていくことを明らかにした。電報は、郵便の手紙よりも早い連絡の方法として、1870年（明治3年）に始まった。ピーク時は、最初の東京五輪の前年、1963年（昭和38年）で、9，400万通余りの利用があったそうだ。しかし、2022年度には約380万通と、わずか4％の数にまで減った。まさに激減、その背景には、連絡手段としての携帯電話やメールなどの普及がある。
電報は、カタカナで10文字まではいくら、それを超えると一文字いくら、など細かく料金が決まっていて、いかに短い言葉で文章を納めるかと工夫したものだ。合格など吉報を伝える時の5文字「サクラサク」（桜咲く）が代表的な例だろう。よく練られた5文字である。緊急連絡の際の「チチキトク」（父危篤）も知られる。この5文字の後に「スグカエレ」（すぐ帰れ）が付く場合もある。また電報は、冠婚葬祭の"必需品"でもあった。結婚式の披露宴では「祝電披露」のコーナーが用意されている。また、葬儀などでは、参列できない人が弔意を示す「弔電」の紹介もある。喜びも悲しみも運んできた電報だが、今後、NTTによるサービスは終焉に向かうことになりそうだ。
NTTが関わるサービスの中、姿を消していくものが他にもある。電話番号案内の「104」である。ダイヤルするとオペレーターが出て、こちらが伝えた名前や住所などから、相手の電話番号を教えてくれる。以前、この案内は肉声だったが、番号を伝えるところからテープでの案内に変わった。有料であるため、インターネットが普及すると、それで電話番号を検索する人が増えて、ピーク時の60分の1まで利用数が落ち込んでいた。2026年3月末で、136年の歴史を終えることになった。
