山あいに突如現れた高さ5m超の「薬師如来像」　75歳が独学で腕磨き4年かけて完成「彫ってるうちにはまって」

長野市信州新町で75歳になる男性が独学で腕を磨き、4年かけて高さ5メートルを超える「薬師如来像」を完成させた。最初は興味本位で小さい仏像を彫っていたが、徐々にはまり、巨大な像を作ってしまったという。

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長野市信州新町。山あいの県道を進むと、圧倒的な存在感を放つ像が。

鎮座しているのは巨大な「薬師如来像」だ。高さは5.4メートル、幅は4メートルに及ぶ。

作者は越道地区で暮らす農家の西沢治夫さん（75）。2020年1月から自宅の敷地で一人で制作を始め、4年余り経った5月末、完成させた。

制作者・西沢治夫さん:

「よく大変でしたかと言われるけど、全然大変じゃないんだよ。楽しいだけで」

高校卒業後、西沢さんは会社勤めをしながら趣味の登山に力を入れてきた。マッターホルンやモンブランに登頂したこともある。

仏像を作り始めたのは体力が落ちて、登山が難しくなった20年ほど前のこと。友人から勧められたという。

西沢治夫さん:

「その人の仏像見て、いやすごいな、俺もやってみようかなと思って。最初小さいのを彫ってたんだわ、何体か10cmぐらいの。だんだん彫り始めて、『結構いいね』と、それではまっちゃったの」

以来、独学で腕を磨いてきた西沢さん。木材をチェーンソーで切り出してから「のみ」で彫り進めるスタイルだ。

今は唐の高僧・不空三蔵（ふくうさんぞう）の像を制作中。

西沢治夫さん:

「弘法大師よりずっと前の、真言密教の創始者とも言われている。どんな形になるか、まだまだ粗堀りの段階なんで」

これまでに制作した仏像は約100点。一部を自宅に展示している。

西沢治夫さん:

「仏像は深みがあって面白いんだよ。あと何年掘れるかわかんないけど、彫り続ける予定です」

それまで一本の木から掘り出す「一木造（いちぼくづくり）」だったが、4年前、複数の木材を彫って寄せ合わせる「寄木造（よせぎづくり）」にチャレンジ。巨大な仏像づくりを始めた。

西沢治夫さん:

「大きいと、バランスがよくわかんなくなるから、ちょっと離れて、たまにスマホで撮って、『あれ、ちょっとここおかしいな』とか、バランスが一番、彫っていく中では難しいね」

当時はちょうど、新型コロナウイルスが拡大し始めた時期。仏像は病気を治し、心身の健康を守ってくれるとされる「薬師如来」にした。

西沢治夫さん:

「医者みたいな仏様とも言われ、病気が治るようにお願いするともいわれているから」

左手には疫病を治す「薬壺（やっこ）」。

約500個の螺髪（らほつ）も手彫りだ。