ビットコインマイニングがAIで逼迫する送電網を安定させる

マイクロソフトはアリゾナ州とウィスコンシン州に巨大なAIデータセンターを建設し、AIを支えるインフラを提供しようとしている。AIは文字通り、アツい。

このようなデータセンターは、膨大な電力を必要とするため、電力網に深刻な負担をかける。ある試算によると、2026年までにAIは、2023年の総需要49GWから増加が見込まれるデータセンターの電力需要96GWのうち、約40GWを消費すると予測されている。

このような電力使用は大量の熱を発生させ、データサーバーを冷却するために大量の水を必要とする。アリゾナ州グッドイヤーにあるマイクロソフトのデータセンターだけで年間5600万ガロンの水が使用されると推定されており、地元の砂漠地帯のコミュニティでは、電力を大量に消費する新しい隣人を受け入れるために水が不足する危険性がある。

その一方で、ビットコインマイニングは「電力を大量に消費する」と批判されることも多いが、実際には電力網の安定と効率化に役立つ素晴らしい方法だ。ビットコインマイナーは、ほぼリアルタイムで電力使用量を調整できるためだ。

送電網を適切なレベルに保つために、送電網の運営者はユーザーの需要に合わせて発電量を調整することで送電網の「バランスをとる」必要がある。

このプロセスは 「負荷追従」と呼ばれる。歴史的には、発電量を増減させることが、送電網運営者が利用できる唯一のリアルタイム対応策だった。

しかし現在では、電力需要が高い時期あるいは低い時期に、ビットコインマイナーは電力消費を素早く調整し、送電網運営者がバランスを取るために使用できる第2のリアルタイ対応策を作り出すことができる。

再生可能エネルギーの生産は天候によって変動し、送電網のバランスを確立するために増加または減少させることは難しいため、ビットコインマイニングは、スケーラブルで経済的に実現可能な負荷変動ソリューションであることが証明されている。

ビットコインマイニングによって可能になったこの新しい送電網バランス確立パターンは現在、より大規模だが柔軟性の低いAIによる電力使用の道を切り開いている。

しかし、なぜAIも同様にエネルギー使用量をリアルタイムで調整できないのだろうか？ ビットコインマイナーのエネルギー使用には、AIデータセンターと比較して独特な側面がある。

ビットコインネットワークは、マイナーが機器の使用を抑えたり、電源を切ったりしても悪影響を受けない、不変の顧客だ。しかし、AIデータセンターはAI計算を抑制するためにサーバーの一部をオフにすると顧客に悪影響が及ぶ。

こうした柔軟性により、ビットコインマイニングは電力需給の変動に迅速に対応でき、送電網を安定させる効果的な方法となり、特に大規模なAIデータセンターからの電力消費に対処することに役立つ。

オクラホマ州のような州は、ビットコインマイニングとその送電網へのメリットを奨励することで、このモデルを受け入れている。5月30日、同州議会は、マイナーが地元の発電事業者に調整可能な負荷を提供している場合、マイニングに使用されるマシンや設備を免税とする法案を可決した。